La seule synagogue de Jackson attaquée

L’incendie qui a ravagé la synagogue Beth Israel à Jackson a profondément marqué la communauté locale et relancé le débat sur la recrudescence des actes antisémites aux États-Unis. Survenu avant l’aube, ce sinistre a détruit une partie essentielle du patrimoine religieux et culturel de la seule synagogue de la ville, sans toutefois faire de victimes, un élément que les autorités locales ont tenu à souligner.

Le feu s’est déclaré aux alentours de trois heures du matin. Rapidement alertés, les pompiers de Jackson sont intervenus et ont réussi à circonscrire l’incendie avant qu’il ne se propage à l’ensemble du bâtiment. Malgré cette intervention rapide, les dégâts sont considérables. La fumée et les flammes ont ravagé plusieurs espaces clés, dont la bibliothèque, entièrement détruite. Deux rouleaux de la Torah, conservés dans cette pièce, ont été consumés, une perte symbolique majeure pour la congrégation.

Les premières constatations ont conduit les autorités à privilégier la piste d’un incendie criminel. Un suspect a été interpellé dans les jours qui ont suivi, renforçant l’hypothèse d’un acte volontaire. Pour le maire de Jackson, John Horhn, il ne fait guère de doute que l’attaque s’inscrit dans un contexte de haine ciblée. Il a publiquement qualifié l’incident d’acte antisémite et rappelé que toute attaque visant une communauté religieuse constitue une atteinte directe aux valeurs fondamentales de la ville et à la liberté de culte.

Les responsables municipaux et les services de secours ont affiché une position ferme. Le chef des pompiers, ReSean Thomas, a exprimé sa solidarité avec les fidèles et insisté sur le fait que la haine n’avait pas sa place à Jackson. L’enquête a été confiée à une unité spécialisée, mobilisant les enquêteurs locaux en coordination avec des agences fédérales, dont l’ATF et le FBI, au sein d’un groupe de travail conjoint contre le terrorisme. Cette coopération illustre la gravité accordée à l’affaire et la volonté d’identifier précisément les motivations de l’auteur présumé.

Au-delà de l’événement lui-même, cet incendie résonne douloureusement avec l’histoire de la congrégation. Fondée en 1860, elle est l’une des plus anciennes institutions juives de l’État du Mississippi. Dès ses débuts, la communauté a dû faire face à des épreuves similaires. Sa première synagogue, installée dans une école en bois, avait déjà été détruite par un incendie au XIXᵉ siècle. Plus tard, dans les années 1960, un précédent lieu de culte avait été la cible d’un attentat à la bombe, tout comme la maison du rabbin, dans un climat de violences raciales orchestrées par des groupes extrémistes locaux.

Depuis son installation sur Old Canton Road à la fin des années 1960, Beth Israel est restée la seule synagogue de Jackson, incarnant à la fois la persévérance et la vulnérabilité d’une communauté minoritaire dans le Sud des États-Unis. L’édifice servait également de siège à l’Institut Goldring/Woldenberg de la vie juive du Sud, qui a dû suspendre ses activités sur place en raison des dommages.

Cet acte s’inscrit dans une hausse documentée des incidents antisémites à l’échelle nationale, notamment des vandalismes, des menaces et des attaques contre des lieux de culte. À Jackson, les autorités ont assuré que tout serait mis en œuvre pour soutenir la communauté juive, sécuriser le site et permettre, à terme, la reconstruction. Pour les fidèles, la perte matérielle est lourde, mais la mobilisation locale et nationale laisse entrevoir une réponse collective face à la haine.

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