L’huile d’olive occupe une place de choix dans la culture israélienne et, au fil des ans et grâce à la baisse des prix, sa consommation en Israël n’a fait qu’augmenter. Mais aujourd’hui, compte tenu de la dure réalité de la guerre, les consommateurs sont quant à eux confrontés à un dilemme : doivent-ils choisir la bouteille d’huile locale la plus chère ou l’option importée la moins chère ?
Leur choix est important non seulement pour leur propre budget familial, mais aussi pour l’avenir de l’agriculture israélienne.
Selon le Conseil israélien des consommateurs, le prix de l’huile d’olive en Israël a augmenté de 39 % cette année, soit plus que celui de tout autre produit alimentaire et le Bureau central des statistiques fait également état d’une hausse significative des prix, bien que plus proche de 25 %.
L’augmentation spectaculaire du prix de l’huile d’olive a également fait grimper les prix des autres huiles végétales et cette hausse est principalement attribuée à une grave sécheresse et à un été chaud qui ont déshydraté les arbres et entraîné une récolte d’olives extrêmement mauvaise en Israël et dans le monde entier, doublant les prix dans le monde entier.
Le chef du Conseil de l’huile d’olive du Conseil israélien de production et de commercialisation des plantes (une branche exécutive du ministère de l’Agriculture) s’est inquiété de la situation économique des oliveraies et a accusé les importations, qui ont entraîné le déplacement des oliviers et la diminution de la production locale, et finalement la hausse des prix.
L’huile d’olive locale n’a jamais dominé le panier d’achat israélien, qui a toujours inclus à la fois des produits locaux et des importations. « En moyenne sur plusieurs années, la production israélienne ne représente que 50 % de la consommation« , explique Adi Naali, PDG du Conseil de l’huile d’olive.
La crise du réchauffement climatique a provoqué de graves sécheresses au cours des deux dernières années, et la production a été considérablement réduite. De plus, les événements météorologiques de l’année dernière, lié à « La Niña », un phénomène lié au magnétisme de la Terre, ont apporté de fortes pluies en Europe pendant l’été 2023, ce qui a affecté la récolte d’olives.
Ayala Noy-Meir, productrice d’huile d’olive et agricultrice du moshav Tzippori, qui possède 6 000 oliviers de neuf variétés, précise: « Nous avons récolté des tonnes d’olives syriennes locales, mais au lieu de 50 % d’huile, nous n’en sortons que 15 ou 20 % ». L’été long et chaud a laissé des traces sur les arbres. « Ils sont en difficulté », explique-t-elle. « Ils manquent de ressources. Nous l’avons vu l’année dernière également ».
En d’autres termes, les mêmes conditions climatiques qui ont affecté les cultures espagnoles ont également affecté les cultures israéliennes. Par conséquent, même si le marché avait davantage misé sur la production locale, il n’aurait probablement pas pu éviter les importantes hausses de prix. «
Les oliveraies reposent également sur le tourisme et de nombreuses petites exploitations oléicoles dépendent également de groupes de touristes et de visiteurs étrangers. La plupart des ventes ont lieu pendant la saison des récoltes, lorsque les clients se promènent dans les installations de production et achètent directement au fabricant et du fait de la guerre, il n’y en a littéralement plus aucun visiteur.
Noy-Meir dit que la concurrence est féroce et qu’il n’est pas facile d’y résister lorsque les clients ne se soucient parfois que du prix. « La plupart des gens ne comprennent pas les différences de qualité et achètent de l’huile de qualité inférieure, notamment à cause de la situation économique et de la hausse des prix, sans savoir que l’huile bon marché peut nuire à leur santé. »
Elle s’inquiète également de l’avenir : « Nous ne savons pas non plus si le public recommencera à acheter de l’huile d’olive, et beaucoup d’entre nous dépendent des restaurants, qui ont également des difficultés. Il est impossible de savoir s’ils pourront payer leurs commandes, ou s’ils passeront des commandes supplémentaires. »
Il y a aussi des conflits avec le gouvernement, dit Noy-Meir, car les abris anti-bombes en surface n’ont pas encore été livrés pour protéger les travailleurs agricoles. « Demander aux gens de risquer leur vie en cueillant des olives en Haute Galilée ? Il y a des millions d’arbres », dit-elle.
Source : Globes & Israël Valley (résumé et traduction)
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