Une famille juive poursuit la France en justice pour plus de 24 millions de livres sterling pour avoir utilisé une maison familiale volée comme ambassade à Bagdad.
La famille juive irakienne a été forcée de quitter l’Irak dans les années 1950 et de s’installer au Canada.
Les descendants de deux frères juifs irakiens poursuivent le gouvernement français en justice pour 33 millions de dollars (24,6 millions de livres sterling) pour avoir utilisé leur maison familiale comme ambassade à Bagdad pendant plus d’un demi-siècle sans leur payer de loyer.
La famille, qui vit désormais au Canada, affirme avoir passé des décennies à demander une compensation financière à la France à ce sujet et affirme également que le gouvernement français actuel a rejeté son offre de médiation.
Pour compliquer les choses, le gouvernement d’Emmanuel Macron fait valoir que l’affaire devrait être entendue en Irak plutôt qu’en France ; la famille s’y oppose en arguant que les tribunaux irakiens ne sont pas susceptibles de statuer contre un allié diplomatique et en faveur d’une famille juive forcée de fuir le pays.
Le manoir, connu dans la famille sous le nom de Beit Lawee (Maison de Lawee), a été construit en 1935 par les frères Ezra et Khedouri Lawee, qui étaient des hommes d’affaires respectés et des piliers de la communauté juive historique d’Irak.
Les frères vivaient avec leurs familles dans cette propriété opulente, agrémentée de palmiers dattiers et de fontaines, jusqu’à ce qu’ils soient contraints de fuir en 1951 lorsque le gouvernement irakien a commencé à nationaliser les biens juifs et à dépouiller les Juifs de leur citoyenneté.
Ils ont émigré à Montréal, où réside aujourd’hui Philip Khazzam, le petit-fils d’Ezra.
S’adressant au Canadian Jewish News plus tôt cette année, Khazzam a raconté la vie de son grand-père et de son grand-oncle avant leur départ d’Irak : « Ils avaient une belle vie là-bas. Il y avait un country club juste à côté de la maison, avec des courts de tennis, et ma mère avait l’habitude d’y aller à pied avec sa raquette pour jouer au country club. »
La France a installé son ambassade à Bagdad à Beit Lawree en 1964, selon les frères, alors que la famille conservait encore un certain contrôle sur la propriété, grâce à un ancien employé qui y servait de gardien. Pendant dix ans, la France aurait secrètement versé un loyer à la famille, même après l’arrivée au pouvoir de Saddam Hussein en 1968, année où Paris a également commencé à verser un loyer à son régime.
Les paiements à la famille Lawree ont cessé brusquement en 1974, selon Ezra, dont le frère est décédé en 1967.
Ezra, décédé en 1987, a affirmé que, pour expliquer cela, les Français se contenteraient de dire que les Irakiens avaient séquestré le bâtiment.
Dans une interview accordée au journal canadien Globe and Mail cette semaine, Khazzam, 65 ans, a expliqué qu’il avait commencé à chercher la valeur de la propriété à Bagdad sur un coup de tête et qu’il avait été choqué d’apprendre que, malgré des décennies de troubles, elle s’élevait probablement à des millions.
L’histoire de la saisie de la maison continuait de hanter Khazzam jusqu’à ce qu’il dise : « J’ai eu un déclic, et j’ai compris qu’il ne s’agissait pas seulement d’une propriété… Ce n’était pas seulement la maison, c’était une question de droits humains. Et la France a bafoué tous les droits humains. Et l’injustice de la situation m’a poussé à agir. »
En 2021, Khazzam et deux de ses cousins ont engagé un avocat, Jean-Pierre Mignard, qui a été immédiatement frappé par la conduite « inexplicable » de son pays dans cette affaire.
Mignard a déclaré : « Ce qui me scandalise, c’est que les Lawees aient été dépossédés de leurs biens à cause de leur religion, parce qu’ils sont juifs. La France n’aurait jamais dû accepter cela. »
Dans une précédente interview accordée au Canadian Jewish News , Khazzam a déclaré : « J’ai eu un père extrêmement attaché à ses principes, parfois à son détriment. Il voulait toujours faire ce qui était juste et appréciait que les autres agissent de la sorte. J’ai été témoin d’une telle injustice, et j’ai senti que c’était tout simplement inacceptable. »
Le gouvernement français aurait ignoré les demandes de réparation de la famille (Photo : Getty)
Le gouvernement français aurait ignoré les demandes de réparation de la famille (Photo : Getty)
L’approche du gouvernement à l’égard de Khazzam et Mignard semble avoir été évasive après que l’avocat a fait appel à de hauts responsables du service diplomatique français pour offrir une « réparation morale et économique ».
Par conséquent, après des années d’obstruction apparente, ils ont intenté une action en justice, réclamant 22 millions de dollars (16,4 millions de livres sterling) d’arriérés de loyers et 11 millions de dollars (8,2 millions de livres sterling) de dommages et intérêts. Ils ont maintenant proposé une médiation pour sortir de l’impasse ; le gouvernement avait jusqu’au 15 mai pour répondre, mais n’a pas donné suite. Le tribunal fixera désormais la date de l’audience.
Reconnaissant que certains pourraient arguer que la situation de sa famille pourrait être transposée en Israël, dont la naissance a provoqué le déplacement de centaines de milliers de personnes, Khazzam a déclaré : « Il s’agit d’un cas de biens personnels qui nous ont été volés, un peu comme l’art nazi. Et si nous devons aborder la question palestinienne, je dis simplement que cela n’a rien à voir. C’est comparer des pommes et des oranges. Il s’agit de biens personnels. C’est une question complexe, bien sûr… Il y a aussi la question de l’enrichissement sans cause. »
Un porte-parole du ministère français des Affaires européennes et étrangères a refusé de commenter une affaire judiciaire en cours.
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