Selon des géologues basés à Pékin, la Chine aurait découvert une source d’énergie « illimitée », pouvant alimenter le pays pendant plus de 60 000 ans.
Selon une étude récente, le complexe minier de Bayan Obo, situé en Mongolie-intérieure, contiendrait suffisamment de thorium (métal argenté) pour répondre aux besoins énergétiques de la Chine presque indéfiniment.
Cet élément légèrement radioactif peut être utilisé pour produire de l’électricité dans un type de réacteur nucléaire connu sous le nom de réacteur à sels fondus.
Jusqu’à un million de tonnes de thorium
L’étude soutient que les réserves de thorium de la Chine, actuellement enfermées dans des déchets miniers, “restent totalement intactes” ; ainsi si elles étaient correctement extraites, elles pourraient être suffisamment importantes pour mettre fin à la dépendance du monde aux combustibles fossiles.
Le thorium est un métal naturellement présent dans le sol, considéré comme une alternative potentiellement plus propre et plus sûre à l’uranium utilisé dans les centrales nucléaires actuelles. Il peut produire jusqu’à 200 fois plus d’énergie que l’uranium.
Cette découverte aurait été faite dans le complexe minier de Bayan Obo, en Chine, déjà connu pour ses ressources en terres rares. Les experts estiment que près d’un million de tonnes de thorium seraient disponibles dans ce site, ce qui pourrait couvrir les besoins énergétiques de la Chine pendant environ 60 000 ans.
À noter que cette «découverte» n’a pas été confirmée par des études géologiques officielles. Par ailleurs, l’extraction du thorium nécessite l’utilisation de grandes quantités d’acide et d’énergie, ce qui augmente les coûts et pose potentiellement des problèmes environnementaux.
Par ailleurs, bien que le thorium soit considéré comme moins dangereux que l’uranium, son utilisation dans des réacteurs nucléaires n’est pas sans risques. Des produits de fission hautement radioactifs sont générés, nécessitant une gestion rigoureuse des déchets.
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