L’année dernière, l’US Air Force a discrètement résolu un problème lié à l’intégration de la bombe GBU-57/B de 13 600 kg Massive Ordnance Penetrator (MOP) sur le bombardier furtif B-2 Spirit . Cela est particulièrement important étant donné que le B-2 est le seul avion actuellement certifié pour utiliser de manière opérationnelle le MOP, une énorme bombe antibunker de précision spécialement conçu pour pénétrer des cibles très profondément enfouies et fortifiées. Dans le cadre du travail d’intégration, l’armée a également mené un test important d’un nouveau « détonateur intelligent » pour le MOP afin d’améliorer l’efficacité de l’arme, même lorsque la profondeur et le positionnement exacts de la cible enfouie ne sont pas définitivement connus.
Le Bureau du directeur des tests et de l’évaluation du Pentagone (DOT&E) a inclus une mise à jour sur les développements concernant le MOP dans son dernier rapport annuel , qui couvre les travaux sur divers programmes menés au cours de l’exercice 2024. La taille exacte du stock actuel de MOP est inconnue, mais on pense qu’elle est relativement petite. En 2015, le sous-traitant principal Boeing avait livré au moins 20 de ces bombes, selon l’Air Force . Des rapports ont fait état de commandes supplémentaires au fil des ans et un article de Bloomberg en 2024 a déclaré qu’une installation dans l’Oklahoma était en cours d’agrandissement pour aider à tripler, voire quadrupler, la production annuelle de ces bombes.
Le parc de bombes MOP de l’armée de l’air a déjà été modernisé à plusieurs reprises au fil des ans et au moins cinq variantes existent, la dernière en date étant la GBU-57F/B. De plus, bien que le B-2 soit la seule plate-forme approuvée pour l’utilisation opérationnelle de ces bombes, des bombardiers B-52 ont déjà largué ces bombes lors de tests.
« L’armée de l’air a mené deux tests à grande échelle au cours de l’exercice 24 pour vérifier les correctifs apportés à un problème d’intégration du B-2 », indique le dernier rapport annuel du DOT&E, publié la semaine dernière. « Le deuxième des deux tests à grande échelle a également utilisé le LPSF [Large Penetrator Smart Fuze] dans un banc d’essai à grande échelle. »
« L’armée de l’air a mis en place le programme de capacité de réaction rapide LPSF en août 2018 pour répondre à un besoin opérationnel urgent validé, afin d’intégrer et de qualifier une capacité de détonateur intelligent dans le MOP qui avait été précédemment déployée en tant que modifications d’armes de réponse améliorée aux menaces [ETV] », ajoute le rapport. « Cette mise à niveau, connue sous le nom de modification MOP, offre la capacité de maintenir en danger des HDBT supplémentaires de grande valeur [cibles dures et profondément enfouies] avec des renseignements limités sur les menaces. »
En matière de bombes anti-bunker, notamment lorsqu’elles sont utilisées contre des cibles souterraines, l’efficacité ne se limite pas à atteindre la bonne cible, mais également à faire exploser la bombe au moment le plus optimal après avoir pénétré dans le sol. Les renseignements disponibles sur la profondeur exacte de la cible et sur la configuration générale du sous-sol peuvent également être limités. Tous ces problèmes sont encore amplifiés lorsqu’il s’agit de la MOP, qui est conçue pour pénétrer particulièrement profondément, jusqu’à au moins 60 mètres, selon les données accessibles au public.
Les capacités spécifiques de la LPSF sont inconnues, mais l’armée américaine a publiquement investi des ressources importantes dans le développement de fusées à détection de vide avancées pour les bombes anti-bunker de plus petite taille de 2 000 et 5 000 livres. Une fusée à détection de vide est conçue pour se déclencher lorsqu’elle détecte un espace ouvert suffisamment grand, comme une pièce dans une installation souterraine. Cela peut être en outre combiné avec un élément de retard pour permettre à la bombe de pénétrer plus profondément dans la cible avant d’exploser pour un effet maximal.
Le LPSF pourrait offrir des fonctionnalités supplémentaires pour améliorer l’efficacité globale du MOP.
Le nouveau rapport du DOT&E souligne encore davantage les défis liés aux tests de nouvelles capacités du MOP, même contre des cibles de petite taille, sans parler de celles représentatives des menaces à grande échelle .
« En raison de la réorientation du financement du programme, des difficultés contractuelles de la Defense Threat Reduction Agency (DTRA) qui ont affecté la capacité de construire des cibles pour soutenir les tests et des modifications apportées à la plateforme de livraison, le programme de modification du MOP n’a pas pu exécuter les tests prévus au cours des exercices 21 et 22 », selon le rapport. « L’armée de l’air a reprogrammé les événements de test aux exercices 23 et 24. »
« Les changements apportés par la DTRA pour accélérer le processus de passation des marchés et d’examen du plan de test n’ont entraîné aucune avancée significative et les retards persistent. Bien que considérablement retardé, le programme a pu exécuter les tests à la fin de l’exercice 23 et au cours de l’exercice 24 », poursuit le rapport. « Malgré les retards dans l’exécution des tests et les réductions des tests à petite échelle, le programme progresse avec des jalons de performance clés. »
« Les tests de létalité à petite échelle ont été réduits (d’environ 50 %) en raison de la réorientation des financements de l’armée de l’air et de la croissance des coûts d’exécution des tests au sein de la DTRA. L’effort réduit de test à petite échelle a pris fin en septembre 2024 », ajoute le rapport. « Le DoD dispose de sites de test limités qui permettent la construction de bancs d’essai à petite échelle et à grande échelle, ce qui entraîne une forte demande et des délais d’exécution longs et des bancs d’essai personnalisés. »
L’intérêt général d’avoir une arme non nucléaire et à pénétration très profonde comme le MOP dans l’arsenal militaire américain ne fait que croître. Les concurrents proches de l’Amérique, la Chine et la Russie, continuent de construire de nouvelles installations renforcées et/ou souterraines, y compris des bases avec des cavernes profondes pour les avions et les sous-marins , qui seraient importantes dans le cas où un conflit de haut niveau éclaterait. La semaine dernière, le Financial Times a publié un rapport détaillé sur un nouveau complexe de centre de commandement de 1 500 acres avec une composante souterraine majeure que l’Armée populaire de libération chinoise (APL) est en train de construire à l’extrémité ouest de la capitale tentaculaire du pays, Pékin.
L’année dernière, les forces israéliennes ont également mené un raid commando spectaculaire qui a détruit une usine souterraine de production de missiles en Syrie, construite avec l’aide de l’Iran. Vous pouvez en lire plus ici . Cette opération a souligné les défis que représente la neutralisation de ce type de sites profondément enfouis et durcis et a montré, en particulier à l’Iran, la volonté et la capacité d’Israël à prendre de telles mesures.
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