Brutale, l’attaque de Johannes Hoesflot Klaebo à Tesero a cloué ses concurrents à la neige. Mardi, le Norvégien a fait passer le reste du gratin mondial pour des amateurs en atteignant les 18,4 km/h sur le raidard du sprint de ski de fond des JO 2026, dans un style qui lui est propre, le Klaebo-kliv, adopté par hasard il y a des années pour compenser un mauvais fartage sur une course. « Par ce style, il a révolutionné son sport, c’est un précurseur », analyse Vincent Vittoz, champion du monde de poursuite en 2005. Voilà comment, à 29 ans, Klaebo est allé chercher un 7e titre olympique et réveillé la fascination du grand public qui le redécouvre, olympiade après olympiade.
Sa performance est marquante par son évidence. Nul besoin d’un œil expert pour constater la portée de cet exploit, comme l’étaient les sprints d’Usain Bolt ou les chevauchées du jeune Lionel Messi. Mais la comparaison la plus naturelle, celle qui revient le plus régulièrement dans les commentaires après cette victoire de Klaebo implique le cycliste Tadej Pogacar, célèbre pour ses accélérations puissantes et son palmarès long comme le bras.
Les deux terrorisent leur sport, mais lequel des deux despotes est le plus dominant ? A vue d’œil, les départager est quasiment impossible, mais la comparaison de leur polyvalence est pertinente selon Vittoz. « Tout comme il est difficile de gagner à la fois sur des efforts de 3×4 km et un 50km, il est difficile d’être performant à la fois sur les Classiques et les Grands Tours. »
Les chiffres de leur domination
- Johannes Hoesflot Klaebo : 7 titres olympiques, 15 fois champion du monde (un Grand Chelem inédit en 2025), 12 globes de cristal, 72 victoires en Coupe du monde.
- Tadej Pogacar : 4 Tours de France, 1 Giro, champion du monde 2024 et 2025, 18 Classiques et 30 étapes de Grands Tours
Pogacar au-delà du réel, Klaebo parfait techniquement
On ne vous refait pas le dessin sur le Slovène, sa VO2max estimée à 96ml/kg/min – 100 selon la légende, faisant de lui un extraterrestre – les watts/kg développés dans les cols ou encore cette polyvalence, sur laquelle on reviendra plus tard. « Sa physiologie me paraît tout à fait inimaginable, déclarait directeur du Centre de physiologie du sport à l’Université d’Exeter, Tim Podlogar, au média slovène Siot. C’est incroyable qu’il puisse maintenir un tel niveau d’effort, un rythme aussi soutenu, pendant si longtemps, sans pour autant franchir la ligne d’arrivée complètement épuisé. »
La VO2max de Johannes Hoesflot Klaebo est également un grand mystère, mais devrait se situer autour des 90 ml/kg/min. Quoi qu’il en soit, et comme le disait un jour le DTN français Pierre Mignerey, « le ski de fond ne se résume pas à un concours de VO2max ». Johannes Hoesflot Klaebo construit sa supériorité sur une technique hors du commun. Adolescent, il accusait un retard physique tel qu’il a dû la parfaire pour compenser ses lacunes. Sa poussée de croissance tardive, à 17 ans, l’a ensuite propulsé devant tous les autres.
« Physiologiquement il est hors norme et il a des qualités d’endurance exceptionnelle, c’est une évidence, analyse Roddy Darragon, consultant pour Eurosport. Mais il fait la différence sur sa technique de ski. Il est très félin, c’est le plus doux sur la neige, il a cette capacité à glisser sur les skis, à ne jamais perdre de vitesse, à toujours l’entretenir et parfois même à l’augmenter. Ça l’aide dans des passages techniques comme des fins de descente. Ça fait une grande différence parce qu’il peut récupérer plus longtemps. »
Klaebo n’a plus de grand rival, Pogi écrase les siens
L’histoire était belle. Deux fondeurs du même âge, l’un Norvégien, l’autre Russe, qui se tirent la bourre. Entre Alexander Bolshunov et Johannes Hoesflot Klaebo, c’était souvent « à toi, à moi », le Russe a même réussi à chiper deux gros globes de cristal à Klaebo en 2020 et 2021 mais la guerre est passée par là, et le triple champion olympique a disparu des radars. «. Les Russes auraient pu rivaliser en sprint, estime Darragon. Quelque part, il a eu la vie facilitée parce que les Russes sont exclus du circuit mondial depuis quatre ans. Mais il est énorme. Ça reste le skieur le plus impressionnant de tous les temps. »
Tadej Pogacar a également été bousculé par son rival Jonas Vingegaard pendant deux ans. Mais le Danois n’a pas disparu, si ce n’est au sens figuré. Et encore, sa victoire en sifflotant sur la Vuelta démontre que s’il est désormais largué par le Slovène, il reste dans sa propre ligue, pas trop loin derrière, avec Remco Evenepoel. Le problème, c’est que Pogi est devenu imbattable sur les courses de trois semaines. Et celles d’une semaine. Et les Ardennaises. Et le Ronde. Et les Strade Bianche. Et, et, et… Bref, on a compris.
Polyvalents avec quelques petites faiblesses
Domination insolente, donc, mais pas totale. Tadej Pogacar court encore derrière Milan-San Remo et Paris Roubaix, mais il doit composer avec un caillou dans sa chaussure nommé Mathieu Van der Poel. Johannes Klaebo trouve quant à lui ses limites (toutes relatives) dans le skating et les efforts individuels, dominés par son compatriote Einar Hedegart. Pas de bol, c’est tout l’objet de la course de vendredi.
« Sur certaines distances d’exercice de style chrono, il y a dans la concurrence des athlètes qui ne s’entraînent que pour ça, explique Roddy Darragon. C’est un effort poussé, surtout en skating. » Un peu comme Pogacar qui pioche sur chrono contre Evenepoel, finalement. « Klaebo préfère la confrontation, où il a une certaine science de la course. Et puis maintenant il est rentré dans le crâne de ses adversaires sur ces formats. »
Bientôt Klaebo vs Pogacar sur un vélo ?
Comme ils se demandaient l’été dernier si le Slovène pouvait battre Léon Marchand et Eliud Kipchoge sur un ironman, des petits curieux veulent désormais assister à un duel entre le fondeur norvégien et Pogi sur un sport neutre. Ce qu’ils ne savent pas, c’est que Johannes Hoesflot Klaebo a pour sponsor Uno-X, et que le directeur sportif de l’équipe cycliste du même nom, Thor Hushovd, estimait à 50 % les chances de voir son compatriote se reconvertir dans le vélo après les JO 2026.
« Il est très proche de notre équipe, déclarait Hushovd à Nordic Mag l’année dernière. J’ai fait une sortie avec lui et il est très compétitif. » Avec un peu de chance, le duel Pogacar contre Klaebo pourrait donc avoir lieu sur un vélo. A moins qu’il s’agisse d’un banal coup de comm’. « Je pense que c’est plutôt ça, sourit Vittoz. Le monde du vélo, l’appréhension du peloton, c’est encore autre chose. »
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