L’investisseur américain Sender Cohen, qui a géré les investissements de milliardaires tels que George Soros et Stanley Druckenmiller, lève actuellement 800 millions de dollars pour créer des laboratoires de recherche privés en Israël, appelés Nevo Labs, soutenu par Michael Eisenberg, partenaire fondateur du fonds de capital-risque Aleph, et Adam Fisher, partenaire de Bessemer Venture.
M. Cohen a a déclaré que la création du laboratoire de recherche s’inspirait des Bell Labs d’AT&T – une institution qui n’existe pas en Israël et qui sert d’institut de recherche scientifique à une société commerciale. Dans ces laboratoires, des scientifiques de différents domaines tentent de développer de nouvelles technologies qui peuvent être commercialisées en quelques années, contrairement aux laboratoires universitaires, où la commercialisation n’est pas nécessairement le premier objectif.
Il a indiqué qu’il avait organisé une grande manifestation de collecte de fonds à New York, au cours de laquelle il avait tenté, avec Cohen, de persuader une centaine d’investisseurs de bureaux de gestion de patrimoine familial d’investir en Israël.
Dans un premier temps, Nevo Labs se concentrera sur trois domaines de recherche clés : l’intelligence artificielle, l’informatique quantique et la biologie synthétique. « En Israël, il y a une grande industrie qui développe beaucoup à court terme, mais il n’y a pas de recherche commerciale avant 5 à 15 ans », explique M. Cohen.
L’un des principaux objectifs de la création des laboratoires est de permettre le retour des cerveaux en Israël. « Neuf doctorants sur dix effectuent leur stage post-doctoral aux États-Unis et y restent, non pas parce qu’ils veulent quitter le pays, mais parce que le monde universitaire est petit et n’a pas de travail à offrir à tout le monde », explique M. Cohen. « En Israël, les titulaires d’un doctorat en sciences exactes sont absorbés par l’industrie technologique dans des postes de développement réguliers, ce qui ne contribue pas au développement scientifique à long terme. Aux États-Unis, en revanche, de nombreux universitaires préfèrent travailler dans des instituts de recherche privés plutôt que dans des universités. La raison en est la flexibilité administrative et le fait qu’il y a moins de bureaucratie ».
Toutefois, la difficulté de lever des fonds pour les laboratoires de recherche universitaires est bien plus grande que celle de lever des fonds pour les entreprises technologiques, car le retour sur investissement ne peut se faire qu’après de nombreuses années. « Cela demande plus de patience, mais c’est aussi très gratifiant », ajoute-t-il.
La création de laboratoires de recherche nécessite beaucoup de capitaux, et M. Cohen a mis à profit ses compétences financières et les relations qu’il a nouées au cours des dernières années pour lever des fonds, car c’est lui qui a géré le fonds d’investissement et la division de recherche du milliardaire George Soros et a ensuite été président de son fonds spéculatif. Il a ensuite été directeur des investissements du fonds Shusterman à New York. « Globes » a appris que les investisseurs qui ont fourni à Cohen un engagement initial comprennent Stanley Druckenmiller, avec qui il a travaillé dans le passé.
M. Cohen se décrit comme étant très proche des hommes d’affaires et des responsables gouvernementaux des Émirats arabes unis et de l’Arabie saoudite, et l’on pense qu’il essaie de lever des fonds dans le Golfe pour cette initiative. « Les Israéliens et les Saoudiens s’intéressent aux mêmes domaines de recherche », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur les possibilités de collaboration entre les deux pays.
La création d’un fonds pour un laboratoire est définie comme un « fonds de recherche souverain privé », car elle s’appuie généralement sur une seule société commerciale. Contrairement à un fonds souverain, il ne sera pas lié à l’État d’Israël, qui n’est actuellement pas disposé à investir des centaines de millions de dollars dans une technologie à long terme. Toutefois, un haut fonctionnaire connaissant bien les activités du fonds affirme que des capitaux publics pourraient être mobilisés pour le fonds si le gouvernement était intéressé.
Un institut de recherche similaire, appelé TII, opère à Abou Dhabi. On estime que des centaines de millions de dollars ont été investis pour faire venir des scientifiques de pays tels que la France et le Canada afin de développer de nouvelles technologies dans les domaines de l’intelligence artificielle, de la cybersécurité et des sciences de la vie. L’une des réussites de TII est le modèle linguistique Falcon, qui a été considéré pendant un certain temps comme l’un des modèles linguistiques open-source les plus performants, défiant même le modèle Llama de Meta.
Nevo Labs s’inspire d’un laboratoire fondé l’année dernière à Boston par des scientifiques de Harvard, appelé Arena BioWorks, qui offre à ses chercheurs la liberté de travailler sur un remède pour n’importe quelle maladie. Lorsque la direction identifie une possibilité de développer un remède, elle crée une nouvelle entreprise basée sur cette possibilité, seule ou en partenariat avec d’autres entreprises pharmaceutiques.
Source : Globes & Israël Valley
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