Pour Uri Levine, cofondateur de l’application de cartographie et de navigation mobile Waze, la plus grosse exit d’une entreprise fondée par des Israéliens dans l’histoire du pays avait des airs de déjà-vu. Il y a douze ans, lorsque Google a jeté son dévolu sur Waze, les fondateurs de l’application de navigation ont refusé l’offre de rachat initiale de 400 millions de dollars du géant de la recherche en janvier 2013, car ils pensaient pouvoir faire mieux, a écrit Levine dans son manuel pour entrepreneurs intitulé Fall in Love With the Problem, Not the Solution (Tombez amoureux du problème, pas de la solution).
Après une publicité fracassante autour de la tentative de rachat qui a suscité une offre de la part de Facebook, Google a plus que doublé son offre six mois plus tard et l’accord a été scellé en 10 jours en juin 2013 pour 1,15 milliard de dollars, la somme la plus importante jamais payée pour une application mobile grand public développée en Israël.
« Je n’ai pas été surpris que Google revienne avec une autre offre », a déclaré Levine au Times of Israel cette semaine. « C’est peut-être même quelque chose qu’ils ont appris à négocier ».
« Si l’on considère l’évolution de l’écosystème israélien de Waze à Wiz, c’est assez spectaculaire – Waze a montré la voie, et Wiz est en train de la suivre », a remarqué Levine.
Bien que le prix de Wiz soit près de 30 fois supérieur à celui payé par Google pour Waze, les deux entreprises ont été confrontées à un dilemme similaire puisqu’elles cherchaient toutes deux à rester indépendantes pour développer leurs activités et qu’elles envisageaient une introduction en bourse.
« En fin de compte, si vous recevez une offre qu’on peut difficilement refuser, alors vous ne la refusez pas », a déclaré Levine. À l’époque, l’idée était que nous avions la capacité de lever des capitaux supplémentaires et de continuer à développer l’entreprise pour qu’elle devienne un leader sur le marché ».
« C’était le plan – aujourd’hui, Wiz a exécuté ce plan, mais sous le chapeau de Google », a-t-il ajouté.
Le facteur 8200
Dans l’attente des autorisations réglementaires, Wiz rejoindra l’activité « Cloud » de Google tout en restant indépendante. L’entreprise, qui affirme que sa cyber-plateforme est conçue pour cartographier et sécuriser toute application que les développeurs construisent et exécutent dans le nuage, emploie environ 1 800 personnes, qui resteront en poste après la transaction. Wiz a déclaré qu’elle s’attendait à ce que l’opération soit finalisée en 2026.
« L’aspect le plus important de l’offre de Google est que tout le monde l’apprécie : Si Google reconnaît qu’il y a quelque chose d’important, c’est que l’entreprise a construit quelque chose d’incroyablement bien, et c’est un compliment pour [le cofondateur de Wiz] Assaf Rappaport et l’équipe », a déclaré Levine.
Wiz a été fondé par quatre spécialistes de la technologie qui se sont rencontrés dans l’armée israélienne et ont servi ensemble pendant près d’une décennie. Assaf Rappaport, 40 ans, Yinon Costica, 41 ans, Ami Luttwak, 40 ans, et Roy Reznik, 35 ans, sont des anciens de la célèbre unité d’élite du renseignement militaire israélien 8200, qui a fait ses preuves en produisant des entrepreneurs technologiques en série et des fondateurs de startups telles que Nice, Palo Alto Networks, CyberArk et Waze.
Le panneau Google à l’extérieur des bureaux de Google, à Sunnyvale, en Californie, le 18 avril 2024. (Crédit : Terry Chea/AP)
Levine a attribué l’audace et le succès de Wiz à l’expérience de ses fondateurs dans l’armée.
« Les compétences acquises au cours du service militaire israélien servent également l’écosystème des startups », a déclaré Levine. » Cela n’a pas grand-chose à voir avec la technologie – il s’agit de mûrir et de faire face à des défis que personne d’autre au monde ne relève à l’âge de 18 ans, d’établir un leadership, de constituer des équipes et de comprendre que le renoncement n’est pas une option ».
« C’est peut-être ce qui différencie le plus l’écosystème israélien de celui de la Silicon Valley », a déclaré Levine.
Un succès record en cinq ans seulement
En 2012, Rappaport, Costica, Luttwak et Reznik ont fondé leur première startup, Adallom, une entreprise de sécurité basée sur le cloud à Tel-Aviv, qu’ils ont vendue trois ans plus tard à Microsoft pour 320 millions de dollars. À l’époque, la transaction a été saluée comme le prix le plus élevé jamais payé par Microsoft pour une entreprise technologique israélienne. Les quatre hommes ont travaillé ensemble au centre de R&D de Microsoft à Herzliya et ont dirigé le groupe de sécurité cloud de Microsoft Azure.
Quelques années après avoir aidé Microsoft à développer son activité de sécurité dans le nuage, ils ont décidé de partir et de fonder Wiz pour développer une solution complète de sécurisation des environnements dans le nuage. Cela s’est passé au début de l’année 2020, au moment où la pandémie de COVID-19 commençait à gagner du terrain dans le monde entier, envoyant des entreprises et des travailleurs entiers en ligne et suscitant une énorme vague de migration vers des serveurs basés sur le cloud.
Le travail hybride étant désormais la norme et la transformation numérique ayant pour effet de déplacer les centres de données vers le cloud, les entreprises sont confrontées à des risques accrus en matière de sécurité des réseaux, notamment des ransomwares sophistiqués, des logiciels malveillants et d’autres atteintes à la sécurité. L’évolution de l’environnement a renforcé la nécessité et l’ampleur de la demande pour la plateforme de sécurité multi-cloud de Wiz, qui connaît une croissance rapide et qui est alimentée par l’intelligence artificielle. Elle compte parmi ses clients plus de 40 % des entreprises du classement Fortune 100, telles que Slack, Mars, BMW, DocuSign, Plaid et Agoda.
Illustration : Cybersécurité. (Crédit : NicoElNino via iStock)
Quatre ans seulement après sa création, Wiz a levé en mai dernier un milliard de dollars, pour une valorisation de l’entreprise à 12 milliards de dollars.
Ce succès rapide a permis aux quatre fondateurs de Wiz d’entrer dans la liste très exclusive de Forbes des personnes les plus riches du monde, avec une valeur nette d’environ un milliard de dollars chacun. Rappaport, qui devrait rester PDG de Wiz, a souvent été vu vêtu d’un T-shirt, d’un jean et de baskets, avec son chien Mika à ses côtés.
Lorsque Mika, dont le profil sur LinkedIn indique « chief dog officer » chez Wiz, est décédée il y a quatre mois, Rappaport lui a rendu un hommage émouvant en disant qu’elle était « l’amour de ma vie ».
Décrit comme timide et humble mais accessible, Rappaport vit depuis des années dans un appartement en location dans le centre de Tel Aviv, ne possède pas de voiture et est connu pour se déplacer à pied ou en transports en commun.
Yotav, le frère de Costica, a déclaré que le parcours de Wiz, qui a battu presque tous les records du monde de la technologie en seulement cinq ans, a eu un prix.
Racheli Guz-Lavi, associée fiscaliste senior chez Amit Pollak Matalon & Co (Crédit : Eyal-Toueg)
« Il s’agit probablement d’une affaire dont les gens parleront pendant de nombreuses années », a écrit Yotav Costica dans un message publié sur LinkedIn. » Mais pour moi, il s’agit surtout de l’immense fierté que je ressens en voyant mon grand frère entreprendre ce voyage extraordinaire, en faisant des sacrifices personnels si incroyables qu’il est difficile de les voir de l’extérieur – des heures de travail folles, des appels nocturnes avec des clients, d’innombrables déplacements, et les défis sans fin de la construction d’une entreprise et d’une équipe. »
« Tout cela en servant de modèle à ses employés et en restant humble », a-t-il ajouté, commentant une photo qu’il a postée de son frère assis sur un canapé en T-shirt et en short, qu’il a décrite comme ”une énième journée de vacances en famille où il a fallu sortir l’ordinateur portable ».
Une manne fiscale importante pour Israël
La plus grande acquisition jamais réalisée par Google n’est pas seulement une nouvelle opération qui renforce la position dominante d’Israël en tant que géant mondial de la cybersécurité, elle revêt également une importance macroéconomique pour le pays.
« Cet événement va changer la vie de toute la famille Wiz », a déclaré Levine. « Le fait d’avoir eu un impact sur tant de familles qui ont suivi toute l’aventure avec vous est la plus belle récompense que l’on puisse avoir lorsqu’une exit importante se produit. »
Sur le plan technique, Wiz est une entreprise américaine, car sa société mère et sa propriété intellectuelle sont enregistrées aux États-Unis. Toutefois, comme les quatre fondateurs de Wiz et un grand nombre de ses employés sont des résidents israéliens et que certains de ses investisseurs sont basés en Israël, les coffres du pays devraient bénéficier d’une importante manne fiscale si un accord est conclu, estime Racheli Guz-Lavi, associée fiscaliste senior chez Amit Pollak Matalon & Co.
Chacun des fondateurs, qui détiendrait un peu moins de 10 % des actions de la société, devrait toucher 3 milliards de dollars grâce à l’opération, et les 1 800 employés de Wiz devraient recevoir environ 1,5 milliard de dollars au total, même si tous ne sont pas des résidents israéliens.
La plupart des actions restantes sont détenues par des investisseurs non israéliens, parmi lesquels Sequoia Capital, Index Ventures, Insight Partners, Andreessen Horowitz et le PDG de LVMH, Bernard Arnault. Les investisseurs israéliens qui ont investi par l’intermédiaire de ces fonds étrangers paieront un impôt de 28 %. Parmi les investisseurs israéliens, on trouve Cyberstarts de Gili Raanan.
Pour Israël, cette méga transaction de plusieurs milliards de dollars réalisée par un géant américain intervient dans un contexte de reprise des combats avec le Hamas, qui ont débuté le 7 octobre 2023, lorsque des milliers de terroristes ont afflué en Israël, où ils ont assassiné plus de 1 200 personnes et pris 251 otages dans la bande de Gaza. Les coûts de la guerre depuis l’assaut du 7 octobre ont grimpé en flèche pour atteindre 112 milliards de shekels à la fin de 2024.
« On estime qu’un montant important d’impôts d’environ 15 milliards de shekels sera payé par les fondateurs et les investisseurs résidant en Israël, ainsi que par les employés israéliens qui ont reçu des options, ce qui est une excellente nouvelle pour Israël alors que le pays est aux prises avec les coûts et les dépenses liés à la guerre », a déclaré Guz-Lavi.
Les recettes fiscales estimées qu’Israël pourrait tirer de la transaction correspondent à environ 0,6 % du PIB et permettraient d’alléger la pression exercée par le gouvernement pour introduire des mesures visant à financer les dépenses civiles et de défense liées à la guerre et à réduire le déficit budgétaire et le niveau élevé de la dette.
Si l’accord est finalisé, il renforcera l’engagement de Google à développer des technologies clés en Israël et à consolider sa présence dans le pays.
L’acquisition doit encore surmonter des obstacles réglementaires et obtenir l’autorisation des autorités antitrust américaines.
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