En décembre, la lumière est de courte durée en Islande.
Il n’était pas encore 16 heures – et la nuit était déjà tombée – lorsque le gigantesque chandelier à huit branches (une ‘hanoukiya, aussi appelée une menora) a été allumé dans le centre-ville de Reykjavík.
Une pluie fine et persistante brouillait les lumières des réverbères et mouillait le trottoir sur lequel s’étaient rassemblées moins d’une centaine de personnes, soit environ la moitié de la population juive du pays, qui a toujours été peu nombreuse et généralement plutôt réservée.
Les personnes présentes étaient calmes, voire discrètes, mais pas la sécurité. Des policiers en civil, armés, encerclaient la zone. Ils se déplaçaient parmi la foule, tandis que des drones de surveillance survolaient la zone. Des renforts aériens étaient prêts à intervenir, une mesure presque inédite dans un pays figurant en tête du classement mondial des pays les plus pacifiques.
Ce rassemblement a eu lieu quelques heures seulement après l’annonce de la dernière contre des Juifs, cette fois-ci lors d’une célébration de Hanoukka à Bondi Beach, à Sydney, en Australie.
Le rabbin Avraham Feldman (notre photo), accompagné de son épouse Mushky, a accueilli la foule d’une voix calme et posée. La ministre islandaise des Affaires étrangères, Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir, a ensuite allumé la « hanoukiya.
Des passants curieux ont ralenti leur pas, certains observant la scène en silence avant de poursuivre leur chemin.
L’événement s’est déroulé sans incident.
« L’attaque de Sydney nous rappelle que les ténèbres ne sont pas seulement quelque chose dont on parle dans les livres d’Histoire. Elles existent toujours dans le monde et apparaissent soudainement et violemment », a déclaré Avraham Feldman, associé au mouvement Habad Loubavitch, qui fait de l’allumage public des ‘hanoukiyot un élément central de son action à travers le monde.
« ‘Hanoucca ne nous demande pas de nier cette obscurité », a-t-il ajouté.
« Au contraire, ‘Hanoucca nous enseigne que chacun d’entre nous peut être source de lumière et de positivité. Même une petite lumière peut repousser les ténèbres. Et lorsque de nombreuses lumières prennent vie ensemble, nous venons à bout de l’obscurité. »
Dans une déclaration publiée le même jour, Gunnarsdóttir a condamné l’attentat terroriste perpétré à Sydney lors d’un événement organisé par ‘Habad.
« Je condamne fermement l’horrible attaque perpétrée contre les personnes qui célébraient Hanoukka à Bondi Beach, en Australie », a-t-elle déclaré.
« Il n’y a aucune place, nulle part, pour l’antisémitisme ou le terrorisme. Je présente mes sincères condoléances aux victimes, à leurs proches et à toutes les personnes touchées. »
Sa présence à la cérémonie de ‘Hanoucca revêtait une importance qui dépassait largement le cadre de la cérémonie elle-même.
Le gouvernement islandais figure parmi les détracteurs les plus virulents d’Israël en Europe, et le débat public sur la guerre contre le groupe terroriste palestinien du Hamas à Gaza est très intense.
Des adolescents juifs ont fait état de relations de plus en plus tendues avec leurs camarades de classe, et la chaîne de télévision nationale a récemment annoncé qu’elle le concours Eurovision de la chanson en raison de la participation d’Israël.
Pour certains Juifs d’Islande, la situation politique a ébranlé leur sentiment d’appartenance.
« Tout a changé pour moi depuis le 7-Octobre », a déclaré un Juif américain vivant en Islande qui a souhaité rester anonyme.
« Avant, j’étais assez ouvert sur le fait d’être juif, mais le contexte a changé. »
La guerre à Gaza, déclenchée par le pogrom perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023, a marqué le début d’une ère d’antisémitisme sans précédent à travers le monde.
Lorsque l’Américain et son épouse ont emménagé dans une nouvelle maison l’an dernier, il a commandé une mezouza pour la porte d’entrée, mais il a hésité à l’installer.
« Pour la première fois, j’ai hésité à placer ma ‘hanoukiya à la fenêtre », a-t-il expliqué, tout en ajoutant que la plupart des Islandais ne reconnaîtraient probablement pas ce symbole, étant donné la prévalence des lumières électriques à sept branches dans les fenêtres chaque mois de décembre.
Pour certains participants, la présence de Gunnarsdóttir à la cérémonie de ‘Hanoucca a envoyé un signal rare et significatif, à savoir que le soutien à une minorité vulnérable ne doit pas nécessairement être associé à la géopolitique.
« C’est vraiment spécial que la ministre des Affaires étrangères se joigne à nous aujourd’hui, qu’elle se tienne à nos côtés, qu’elle soutienne la communauté et qu’elle nous offre son amitié indéfectible », a déclaré Mushky Feldman.
« Nous sommes honorés qu’elle prenne la parole ce soir et allume la première bougie. »
L’histoire de la communauté juive en Islande est relativement courte.
Il n’y a pas de synagogues historiques, pas de quartiers juifs et pas d’institutions séculaires. Les fêtes sont célébrées dans des locaux loués ou des maisons privées. Jusqu’en 2018, il n’y avait même pas de rabbin résident. La communauté est principalement composée d’immigrants, dont une créatrice de bijoux israélienne qui a été la première dame du pays pendant treize ans jusqu’en 2016, de leurs enfants et d’Islandais qui ont revendiqué leur identité juive sur le tard.
« Comment enseigner à vos enfants ce que signifie être juif sans communauté déjà constituée ? », a demandé Adam Gordon, résident de Reykjavík.
« La réponse est que nous devons créer cette communauté nous-mêmes. »
Les défis pratiques sont nombreux.
« Il peut être difficile de se procurer les fournitures nécessaires », a déclaré l’Américain juif, qui a décidé d’allumer sa ‘hanoukiya.
« J’ai enfin passé une commande groupée à l’étranger avec suffisamment de bougies de ‘Hanoucca pour tenir jusqu’à la fin de la décennie. »
L’approche traditionnelle de l’Islande envers la religion constitue un obstacle.
La plupart des Islandais sont nominalement chrétiens, mais le pays est connu pour être l’un des plus laïcs d’Europe. Le judaïsme est devenu religion officielle de l’État en 2021, à la suite du plaidoyer du rav Feldman.
« Les Islandais considèrent la judéité comme une fonction de la religion, qu’ils perçoivent largement comme une vision pittoresque, voire dépassée, du monde, incompatible avec leur niveau d’évolution politique et morale collectif », a expliqué Mike Klein, un Juif américain vivant en Islande.
« Les discussions sur mon identité de Juif suscitent souvent un certain malaise, en partie à cause de la situation politique actuelle, mais aussi parce que les Islandais trouvent étrange que je choisisse de me compliquer la vie en conservant mon identité juive alors que je suis relativement bien accepté », a ajouté Klein.
D’autres témoignent de la même tension.
Selon une Juive américaine vivant en Islande, qui a refusé d’être nommée par crainte d’être identifiée publiquement comme juive, l’antisémitisme en Islande était souvent dû à des malentendus plutôt qu’à une haine explicite.
« Il y a beaucoup d’ignorance », a-t-elle déclaré.
« Beaucoup d’Islandais ignorent qu’il n’y a qu’environ 15 millions de Juifs dans le monde et que, bien que nous soyons peu nombreux, nous ne formons pas un groupe homogène. Nous avons différentes façons de nous connecter à notre identité juive, qui ne sont pas seulement ancrées dans la religion, mais aussi dans la culture, un patrimoine commun. »
Parallèlement, certains Islandais ont accueilli la communauté de manière significative.
C’est en 2017 que le commentateur et essayiste Finnur Thorlacius Eiríksson a découvert la vie juive, lorsqu’il a rencontré un couple d’Israéliens en visite en Islande. Lorsque ceux-ci se sont installés dans le pays et l’ont invité à un seder de Pessa’h en 2018, il a accepté.
« Cette expérience a été positive, ce qui m’a incité à assister à d’autres événements, et à en apprendre davantage sur la communauté juive d’Islande », a-t-il expliqué.
Eiríksson, qui dirige l’organisation islandaise MIFF (Með Ísrael fyrir friði), est désormais le seul non-juif connu à être enregistré comme membre officiel de la communauté juive. Il participe aux grandes fêtes et aux événements importants, et envisage même de se convertir au judaïsme.
« Heureusement, presque tous mes amis juifs assument ouvertement leur judéité », a-t-il déclaré. « Ils savent que cacher leur identité n’a jamais aidé le peuple juif, alors ils affichent fièrement leur identité juive. »
Andrea Cheatham Kasper, une Juive qui vit en Islande avec sa famille, a expliqué que sa table de Chabbath était devenue un pilier dans sa vie.
« Notre table de Chabbath a toujours occupé une place centrale dans notre foyer et nous a également permis de nous faire des amis et de créer une communauté », a-t-elle déclaré.
« Des relations se sont nouées, certaines immédiatement, d’autres après de nombreux repas pris ensemble. »
Si Kasper ne cache pas son identité juive ou israélienne, elle évite les débats politiques en ligne.
« Mon objectif est de me concentrer sur les relations et les interactions humaines, et non politiques », a-t-elle expliqué.
« Ce que j’ai constaté, c’est que le bruit provient des voix les plus fortes, qui ne sont pas toujours représentatives. »
Lors de l’allumage de la première bougie, la ‘hanoukiya scintillait sous la pluie et dans l’obscurité naissante. Les enfants se tenaient près de leurs parents. Des photos ont été prises pour être partagées avec la famille éloignée, et des soufganiyot (beignets fourrés à la confiture ou au chocolat) fraîchement cuits ont été distribués à la foule.
« Des événements tels que l’allumage de la menorah deviennent des moments précieux où nous pouvons nous réunir et célébrer ensemble », a déclaré Gordon.
« Aucun d’entre nous n’est venu en Islande pour approfondir sa pratique juive, mais nous ne voulons pas l’abandonner. Au contraire, nous voulons l’intégrer à notre identité islandaise. »
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