L’administration Trump a relancé un contrat de 2 millions de dollars avec la société israélienne Paragon Solutions, un fabricant de logiciels espions pouvant être utilisés pour pirater des téléphones mobiles, y compris des applications de messagerie cryptée telles que WhatsApp, Telegram et Signal.
Cette mesure fait suite à l’attribution, en septembre 2024, d’un contrat à Paragon par le Service de l’immigration et des douanes des États-Unis (ICE), une agence fédérale relevant du département de la Sécurité intérieure sous l’administration du président américain Joe Biden.
Peu après, le contrat avait fait l’objet d’une « ordonnance de suspension des travaux » et avait été réexaminé afin de vérifier s’il était conforme à un décret de l’administration Biden limitant l’utilisation par le gouvernement de logiciels espions commerciaux susceptibles de violer les droits de l’homme, selon un article publié dans WIRED.
L’ordre de suspension a récemment été levé, selon une mise à jour du Federal Procurement Data System (FPDS) datée du 30 août.
Selon les documents relatifs aux marchés publics, le contrat porte sur une « solution propriétaire entièrement configurée, incluant la licence, le matériel, la garantie, la maintenance et la formation ».
Paragon n’a pas encore répondu aux demandes de commentaires.
Soutenue par l’ancien Premier ministre Ehud Barak, Paragon est une rivale de la société israélienne de cyberpiratage NSO Group, fabricant du logiciel controversé Pegasus. Fin 2024, la société basée à Tel Aviv aurait été vendue à la société américaine de capital-investissement AE Industrial Partners.
Elle compte parmi ses clients le gouvernement américain ainsi que des agences chargées de l’application de la loi en Europe et en Israël. Plus tôt cette année, le fabricant de logiciels espions a fait l’objet d’une enquête de la part de WhatsApp, le célèbre service de messagerie de Meta, car il aurait ciblé un grand nombre d’utilisateurs de l’application, notamment des journalistes et des membres de la société civile. WhatsApp a déclaré avoir détecté une tentative de piratage visant environ 90 de ses utilisateurs.
En juin, Paragon a mis fin à ses contrats avec l’Italie à la suite d’allégations selon lesquelles le gouvernement italien aurait utilisé la technologie de l’entreprise pour pirater les téléphones de ses détracteurs, notamment des journalistes.
Elle a été fondée en 2019 à Tel Aviv par Ehud Schneorson, ancien commandant de l’unité d’élite 8 200 du Corps de Collecte de Renseignements de l’armée israélienne, Idan Nurick, PDG, Igor Bogudlov, directeur technique, et Liad Abraham, directeur de la recherche. Parmi ses principaux investisseurs figurent la société de capital-risque américaine Battery Ventures et le fonds de capital-risque israélien Red Dot.
Paragon se décrit comme une start-up qui fournit à ses clients « des outils éthiques pour perturber les menaces insolubles, des capacités cyber et médico-légales pour localiser et analyser les données numériques, la formation de la main-d’œuvre cyber, l’analyse des infrastructures critiques et l’atténuation des menaces ».
Cette start-up de cybersécurité offensive est le développeur d’un logiciel connu sous le nom de Graphite. Il s’agit d’un outil espion réglementé qui permet aux utilisateurs, y compris aux organismes gouvernementaux, d’accéder, de collecter et d’extraire les données sauvegardées depuis le smartphone d’un individu vers le cloud. Le logiciel est également capable d’extraire des données à partir d’applications de messagerie cryptée telles que WhatsApp, Telegram et Signal.
Les contrats décrochés par Paragon ces dernières années ont été conclus à un moment où le gouvernement américain, sous l’administration Biden, prenait des mesures pour contrôler l’utilisation abusive des logiciels espions commerciaux. En novembre 2021, le gouvernement américain a inscrit le groupe israélien NSO sur sa liste noire, le classant ainsi parmi les entreprises étrangères se livrant à des activités cyber-malveillantes.
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