Ce système de protection Iron Fist israélien très demandé

Le système de protection active Iron Fist pour blindage peut abattre des drones.

La capacité d’Iron Fist à neutraliser les drones témoigne de la demande mondiale croissante de moyens pour protéger les véhicules blindés contre les attaques aériennes sans pilote.

Une vidéo récemment publiée met en lumière la capacité du système de protection active israélien Iron Fist à abattre les drones. Cette vidéo intervient alors que la popularité de ce système ne cesse de croître à l’échelle mondiale, notamment grâce à de nombreux contrats d’ installation sur les véhicules de combat d’infanterie Bradley de l’armée américaine . TWZ a déjà analysé en détail comment des systèmes de protection active à neutralisation directe comme Iron Fist pourraient offrir aux chars et autres véhicules blindés une protection essentielle contre la menace croissante des drones.

Hier, Elbit Systems , maître d’œuvre du système Iron Fist , a publié sur YouTube une vidéo (voir ci-dessous) présentant des extraits montrant le système abattant des drones de type quadricoptère et de petits drones à voilure fixe lors de tests. La vidéo montre également des essais démontrant la capacité des intercepteurs à haut pouvoir explosif d’Iron Fist à neutraliser des roquettes, des missiles antichars guidés et des munitions antichars à énergie cinétique, ces dernières étant des projectiles métalliques solides se déplaçant à très grande vitesse.

La configuration du système Iron Fist varie d’un véhicule à l’autre, mais tous comprennent plusieurs lanceurs de contre-mesures montés sur tourelle, chacun équipé de deux intercepteurs reliés à des réseaux de capteurs. Ces capteurs sont des radars AESA (Active Electronically-Scanned Array) compacts, couplés à des caméras infrarouges, qui détectent les menaces et ordonnent aux lanceurs de les engager. Comme indiqué, chaque intercepteur est doté d’une ogive à fragmentation à haut pouvoir explosif.

Le développement d’Iron Fist, initialement conçu par IMI Systems (racheté par Elbit depuis), remonte à la fin des années 2000 et a bénéficié de nombreuses améliorations au fil des ans. L’armée américaine a été l’un des premiers clients du système, le testant d’abord comme option d’intégration sur le Bradley en 2016, avant de prendre une décision formelle en ce sens deux ans plus tard. Le programme a rencontré des difficultés , mais l’armée travaille activement à intégrer Iron Fist à au moins une partie de ses véhicules de combat d’infanterie M2A4 Bradley. Les Bradley équipés de systèmes Iron Fist sont actuellement renommés M2A4E1 . Cette semaine, Elbit a décroché un nouveau contrat de 228 millions de dollars pour la fourniture de systèmes Iron Fist supplémentaires à l’armée au cours des trois prochaines années.

D’autres pays, notamment Israël , ont également œuvré à l’intégration du système Iron Fist sur divers types de véhicules . Les entreprises israéliennes ont été, et demeurent, des leaders mondiaux dans le domaine des systèmes de protection active à neutralisation directe.

On ignore la date des essais anti-drones du système Iron Fist et les modifications qui ont pu être apportées pour obtenir cette capacité. General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, partenaire américain d’Elbit pour l’intégration d’Iron Fist sur le Bradley, a publié une autre vidéo promotionnelle sur YouTube il y a six ans. Elle reprend plusieurs extraits du montage le plus récent, mais aucun ne montre de drones neutralisés.

La nouvelle vidéo d’Elbit soulève certaines questions quant aux capacités anti-drones d’Iron Fist. Les extraits montrent des drones engagés alors qu’ils se dirigent vers des véhicules cibles selon des trajectoires relativement rectilignes et horizontales, ainsi que vers le bas à un angle d’environ 45 degrés. Le niveau de protection offert par le système dans sa configuration actuelle contre les attaques verticales descendantes reste incertain.

Les images vidéo du conflit en Ukraine, devenues emblématiques de la menace que représentent les drones pour les véhicules, montrent régulièrement des attaques menées à des angles très élevés. Les drones en question, notamment les drones kamikazes à vision subjective (FPV) , sont généralement très maniables.

Des opérateurs de drones ukrainiens ont localisé un important stock de matériel russe dans un grand entrepôt quelque part dans le sud de l’Ukraine, en préparation d’une attaque. Les opérateurs de drones, très compétents, ont déployé plusieurs appareils qui ont neutralisé de nombreux chars de combat principaux, véhicules de combat d’infanterie, camions et autres engins. Finalement, l’incendie a ravagé l’entrepôt et détruit tout ce qui restait.

Un drone ukrainien de la 79e brigade d’assaut aérien largue une grenade HEDP de 40 mm sur un UR-77 Meteorit russe, provoquant une explosion catastrophique de la charge utile.

En 2024, l’entreprise de défense israélienne Rafael annonçait également une nouvelle capacité anti-drone pour son système de protection active Trophy, un système de destruction directe éprouvé au combat . Cette annonce s’inscrivait dans un programme de modernisation plus vaste visant à améliorer la capacité du système à répondre aux attaques descendantes. Malgré les succès passés du Trophy, on savait depuis longtemps qu’il présentait certaines limitations face aux menaces approchant par des angles très plongeants.

La démonstration par Elbit de la capacité d’Iron Fist à abattre des drones n’est pas surprenante et s’inscrit dans une tendance parallèle : la demande croissante de nouvelles mesures actives et passives pour protéger les véhicules et autres biens contre les attaques aériennes sans pilote. Bien que la menace ne soit pas nouvelle, les observations faites lors du conflit en Ukraine , ainsi que dans un nombre croissant de zones de conflit à travers le monde, l’ont désormais fermement ancrée dans la conscience collective.

Les dangers posés par les drones, même les plus petits kamikazes, y compris les modèles commerciaux armés, ne feront que s’accroître, notamment avec la prolifération des capacités de ciblage et de mise en réseau basées sur l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique (voir plus d’informations ici) . Les barrières à l’entrée pour les attaques en essaim en réseau, qui engendrent des difficultés supplémentaires, diminuent également de façon constante.

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Comme mentionné précédemment, TWZ a expliqué en détail comment les systèmes de protection active à destruction directe, déjà intégrés sur un nombre croissant de chars et autres véhicules blindés, pourraient constituer un moyen précieux, voire essentiel, de renforcer leur protection contre les attaques aériennes. La sophistication croissante des missiles antichars guidés et leur prolifération à l’échelle mondiale , y compris auprès d’acteurs non étatiques , ont déjà engendré une forte demande en matière de systèmes de protection active pour les véhicules.

La montée en puissance des drones et des missiles antichars, dont les capacités ne cessent de progresser, ainsi que d’autres menaces, soulèvent des questions de plus en plus pressantes quant à la pertinence future des chars et autres véhicules blindés lourds. En 2023, l’armée américaine a notamment publié un rapport d’un groupe d’experts indépendants mandatés par le gouvernement fédéral, qui prévoyait que des modèles comme le M1 Abrams et le Bradley ne seraient plus des forces dominantes sur les champs de bataille de haute intensité d’ici 2040. Pourtant, l’armée n’a montré aucun signe d’abandon des blindés lourds et travaille actuellement sur une nouvelle version dérivée de l’Abrams, désignée M1E3 .

Compte tenu de tout cela, la tendance des systèmes de protection active à acquérir au moins une certaine capacité de lutte contre les drones, comme c’est actuellement le cas avec Iron Fist, ne peut que se poursuivre.

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