Angleterre : un juif kidnappé par des djihadistes masqués

« J’ai été attiré dans un cottage isolé, menotté et brutalement battu par des djihadistes masqués » : l’histoire effrayante d’un sinistre enlèvement antisémite au cœur de la Grande-Bretagne rurale.

Battu, couvert de sang et menotté à un radiateur, Itay Kashti a vraiment cru qu’il allait mourir. Coincé au milieu de la campagne galloise, à 320 kilomètres de ses proches, ses pensées paniquées se sont immédiatement tournées vers sa famille. « Je me souviens juste d’avoir pensé à mes enfants et à ma femme, en me disant : « Je dois être avec eux » », se souvient cet homme de 45 ans , frémissant aujourd’hui, sept mois plus tard.

« Ce n’est pas comme si j’étais un soldat, un combattant ou un militant. Vous voyez mon espace de travail ici. Est-ce un endroit qui provoque ce genre d’épreuve ? »

Certainement pas. Homme doux et créatif, Itay discute avec moi depuis son studio de musique du nord de Londres , son piano, sa batterie et sa précieuse guitare (« C’est une Martin », me dit-il fièrement – ​​une marque prestigieuse de guitare acoustique) à portée de main.

Il est producteur de musique et il est clair qu’il préférerait largement discuter de son travail avec des stars comme Earl Slick, guitariste de David Bowie et John Lennon , qui était dans son studio quelques jours avant notre rencontre. Comment un créateur aussi innocent a-t-il pu se retrouver battu et menotté à un radiateur, dans la campagne galloise, qui plus est ?

Son calvaire constitue l’un des actes de violence antisémite les plus effrayants au Royaume-Uni, et le fait qu’il n’ait pas bénéficié d’une plus grande couverture médiatique nationale est pour le moins alarmant.

Itay, un Israélien arrivé au Royaume-Uni il y a 18 ans, a été pris pour cible par un gang djihadiste qui l’a attiré dans le Carmarthenshire pour une « retraite musicale ». Il a appris trop tard que cette retraite n’existait pas. À son arrivée dans son cottage isolé au Pays de Galles, il fut attaqué par trois hommes masqués armés de faux pistolets qui menaçaient de le tuer s’il ne se conformait pas à leurs exigences.

Il n’a pu s’échapper que parce que le chauffeur de taxi qui l’avait emmené l’avait aidé à monter avec ses bagages et, voyant la violence, s’était enfui pour donner l’alerte.

Itay Kashti dans son studio avec sa guitare acoustique Martin bien-aimée – avec laquelle il a réussi à s’échapper pendant son épreuve

M. Kashti a été attiré par ce cottage Airbnb isolé dans la campagne galloise

« Cet homme était musulman », dit Itay. « Et je lui dois la vie. »

La semaine dernière, ses trois agresseurs ont été condamnés chacun à huit ans et un mois de prison par la Crown Court de Swansea. Le tribunal a appris que Faiz Shah, 23 ans, Mohammad Comrie, 23 ans, et Elijah Ogunnubi-Sime, 20 ans, tentaient d’extorquer de l’argent grâce à un plan d’enlèvement élaboré. Mais il ne fait aucun doute que l’attaque était également motivée par des raisons religieuses – et que ses auteurs n’avaient pas peur de tuer.

« Je n’ai aucun doute que la victime a été ciblée en raison de son héritage juif », a déclaré la juge Catherine Richards, ajoutant que le complot était « motivé par des événements se déroulant ailleurs dans le monde ». Il n’est pas étonnant qu’Itay ait comparé l’attaque à son « 7 octobre personnel » – une référence au massacre du Hamas en Israël il y a 18 mois.

Maintenant que ses agresseurs sont derrière les barreaux, il a accepté de raconter toute son histoire terrifiante au Mail On Sunday.

L’horrible complot a commencé à prendre forme l’été dernier lorsque Shah, Comrie et Ogunnubi-Sime se sont rencontrés en ligne et ont commencé à planifier l’enlèvement sur l’application de messagerie cryptée Telegram.

La raison pour laquelle ils ont choisi de cibler Itay est l’une des nombreuses interrogations qui planent encore sur cette affaire. Ils ont affirmé qu’Itay avait participé à des manifestations pro-israéliennes et tiré profit des colonies de Cisjordanie – deux affirmations fausses.

Il affirme avoir grandi dans la capitale d’Israël, Tel Aviv, et que son seul « activisme » consistait à jouer de la guitare lors d’une marche pour les victimes des attaques du Hamas.

Elijah Ogunnubi-Sime, 20 ans, a rencontré ses complices en ligne et a commencé à planifier l’enlèvement sur l’application de messagerie Telegram

Faiz Shah, 23 ans, de Bradford, a déclaré qu’ils devraient tuer M. Kashti si nécessaire.

Mohammad Comrie, également âgé de 23 ans et originaire de Leeds, a été condamné à huit ans et un mois de prison avec ses compagnons ravisseurs.

« Chacun de nous a une foi absolue en Allah, nous ne pouvons donc pas échouer », a écrit Ogunnubi-Sime dans un message. « Aucun remords pour un homme comme lui, ce n’est pas un simple Juif qui fait ça pour l’argent, il adore ça. »

Itay, bien sûr, n’en savait rien lorsqu’en août dernier, il a reçu un courriel d’un certain Lucas Winslow, qui prétendait travailler pour Polydor Records. Intrigué par l’idée d’une retraite musicale, Itay l’a appelé pour discuter de la logistique.

Il a été expliqué qu’un groupe de musiciens serait impliqué et que tous les instruments et le matériel d’enregistrement seraient fournis. Itay n’aurait qu’à venir lui-même, et les organisateurs se chargeraient de tout le voyage. Il avait déjà participé à des retraites similaires et était motivé par les « possibilités créatives qui accompagnent la collaboration ».

Il se souvient : « Le gars à qui j’ai parlé était jeune et, même à l’époque, je trouvais qu’il avait l’air un peu novice, mais à aucun moment on ne se dit : « Je suis sur le point de tomber sur une affaire d’enlèvement ». Qui le ferait ? Je fais de la musique. »

Vers 10 heures du matin, le 26 août, Itay fut pris en charge à son domicile par un taxi, comme convenu. Il fut établi plus tard que le chauffeur de la Mercedes – qui allait jouer un rôle crucial dans son sauvetage – n’était pas impliqué dans le complot et avait simplement été embauché pour le prix élevé de la course. Le trajet jusqu’au chalet, près de la petite ville de Llanybydder, prendrait environ cinq heures.

« J’ai compris, d’après la tenue et l’apparence du chauffeur, qu’il était probablement musulman, et quelques kilomètres plus loin, il m’a demandé d’où je venais », se souvient Itay.

J’ai souri et j’ai dit : « Pourquoi gâcher tout ça ? », car je suis prudente quand je parle de mes origines. Non pas que j’en aie honte, mais dans le contexte actuel…

« Mais ce type m’a dit qu’il pressentait que j’étais Israélien, et on a fini par discuter. C’était une bonne connexion, en fait. On n’a pas tous les jours autant d’espace et de temps pour une conversation, et c’était une conversation enrichissante. »

Il y a eu plusieurs arrêts de confort sur le chemin, mais le couple est arrivé au Airbnb isolé vers 15h30.

C’est par pur hasard qu’Itay a demandé au chauffeur de l’accompagner : « Il y avait un problème de code d’accès et je n’étais pas sûr de son fonctionnement. Je me demandais aussi si nous étions au bon endroit. Je me suis dit : « Si ce type part, je n’aurai jamais de Uber. » »

Itay s’attendait à voir davantage de participants, mais un silence étrange régnait lorsqu’il entra. « C’était bizarre », se souvient-il. « Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais. »

L’un des pistolets d’imitation utilisés pour menacer M. Kashti

Le gang a acheté des masques sinistres – l’un des aspects de l’attaque que M. Kashti a trouvé particulièrement effrayant

M. Kashti a été menotté à un radiateur pendant l’attaque – mais a réussi à les faire passer par-dessus le tuyau pour s’échapper.

Lui et le chauffeur ne sont restés à l’intérieur que 30 secondes environ avant que l’enfer ne se déchaîne. « Trois hommes, masqués et couverts de la tête aux pieds, se sont jetés sur moi et ont commencé à me frapper à la tête », se souvient Itay.

« L’un d’eux portait un de ces masques d’Anonymous – le genre qu’on voit dans les films d’horreur. C’était l’une des choses les plus effrayantes pour moi. »

« Je me souviens de coups de pied à la tête, de coups de poing. Du coin de l’œil, j’ai vu le chauffeur de taxi se faire frapper aussi, mais je l’ai perdu de vue après. Je ne sais pas exactement comment il a réussi à s’échapper, mais je suppose que c’est parce qu’il était un peu plus près de la porte et plus grand que moi. » Il y avait des cris, des bousculades, le chaos. Itay était conscient qu’on lui passait les menottes. On l’a contraint à s’allonger face contre terre.

« C’est tellement flou et tout s’est passé si vite. C’était surréaliste, car c’était une maison de vacances ordinaire avec une petite télévision, un canapé et une table, et il y avait cette faible lumière d’après-midi qui entrait. »

« J’ai reçu un autre coup de pied alors que j’étais au sol. J’étais consciente du saignement abondant au visage. Le sang coulait. Et je me suis dit : « Ça y est. C’est la fin pour moi. » »

« Plus tard, j’ai découvert que mes lentilles de contact avaient été arrachées, elles ont donc dû me frapper avec une certaine force. »

Il a revécu ce moment lors de séances de thérapie et dit s’efforcer de ne pas penser aux « et si ? ». Mais entre ses pensées à ses enfants et à sa femme, il a eu des « flashs du 7 octobre » – comme c’est probablement le cas si vous êtes né en Israël et que vous réalisez que vous êtes un otage. Deux ou trois minutes se sont écoulées avant qu’Itay réalise qu’il pouvait se relever. « Ils avaient mis les menottes sur un tuyau relié au radiateur, mais seulement à une extrémité. J’ai réussi à les passer par-dessus. »

Libéré du radiateur, il aperçut son téléphone sur une table. « Ils avaient vidé mes poches, mais le téléphone était là. Je l’ai attrapé – ainsi que ma guitare – et je suis sorti en titubant. Je boitais, à moitié aveugle. Un œil était complètement fermé. Je devais ressembler à Sylvester Stallone dans Rocky. »

Où étaient ses agresseurs ? Il a été établi lors du procès qu’ils avaient pris la fuite, probablement conscients que le chauffeur de taxi donnerait l’alerte.

C’est à ce moment-là, reconnaît Itay avec un sourire ironique, que l’intrigue a presque viré à la farce. Il y a d’ailleurs une pointe d’humour pince-sans-rire dans son récit, tandis qu’il hausse les épaules : « Je n’arrive pas à croire que je dis ça, mais comme je l’ai dit à un ami l’autre jour, seuls les Juifs et les Israéliens se font kidnapper et se disent chanceux. »

Les gangsters ont été appréhendés après que l’hélicoptère de la police ait été déployé dans un champ rempli de vaches.

Pendant ce temps, après s’être échappé sur la route isolée près du chalet, Itay a fait un signe de la main frénétique à un automobiliste qui passait par là. Ce dernier l’a vu mais a poursuivi sa route. « J’ai découvert plus tard que cette personne avait appelé la police, mais pensait que je lui faisais signe de ne pas s’arrêter, car il y avait un danger », raconte-t-il. Il a fini par se cacher derrière un buisson, serrant toujours sa guitare (« Je l’ai attrapée en sortant, c’est une Martin ») et a réussi à appeler sa femme.

« Elle m’a dit : « Tu plaisantes ? », mais quand elle a réalisé que ce n’était pas le cas, elle a appelé la police et leur a donné ma position, que j’avais réussi à lui envoyer sur WhatsApp. »

Lui et le chauffeur de taxi, ainsi que l’automobiliste qui passait par là, ont également alerté les secours. En moins de 20 minutes, les policiers étaient sur place. Avec ses longues boucles sombres, Itay a un côté Gene Simmons, le leader de Kiss, et il dit qu’il a soudainement pris conscience que son look de rock star excentrique n’était peut-être pas son plus grand atout ici.

« J’étais très complexé à ce moment-là. Je sais qu’en apparence, je peux paraître étrange, et j’ai aussi un accent étranger. J’étais couvert de bleus et de sang, et je portais une guitare. C’était bizarre. »

La police galloise avait-elle compris qu’elle avait affaire à une attaque djihadiste ? Clairement pas, à ce moment-là. « J’ai évoqué le 7 octobre. Ils étaient très curieux et m’ont demandé : “Que s’est-il passé le 7 octobre ?” J’ai répondu : “Vous connaissez la guerre de Gaza ?” Ils ont répondu : “Bien sûr.” J’étais un peu perplexe. »

Ce n’est qu’après que ses agresseurs ont plaidé coupable qu’Itay a découvert toute l’ampleur du complot.

Il s’est avéré que Shah, Comrie et Ogunnubi-Sime – originaires respectivement de Bradford, Leeds et Londres – avaient acheté des masques faciaux, des gants, des bâillons, des serre-câbles et de la kétamine, et avaient loué le chalet isolé en utilisant une fausse pièce d’identité.

Ils s’étaient mutuellement avertis de dissimuler « l’aspect islamique » de leur complot, et Shah a dit qu’ils devraient le tuer si nécessaire : avertissement : « Je ne vais pas l’emprisonner sans son pain [argent] ou son âme. »

Itay reste complètement perplexe quant à la raison pour laquelle ils l’ont choisi.

« Je ne suis pas riche », dit-il. « S’il s’agissait d’argent, avec respect, ils auraient pu trouver une bien meilleure cible. Je conduis un Nissan Juke de 2012. On est loin d’une Bentley ! »

Il n’était ni militant ni agitateur, insiste-t-il : « Je suis musicien. Même si j’ai des opinions, je pense qu’il y a un temps et un lieu pour elles. Je ne suis pas conflictuel. Je suis quelqu’un de doux et de gentil. Je ne m’attire jamais ce genre d’ennuis. »

Son épouse, arrivée précipitamment au Pays de Galles cette nuit-là, a été « traumatisée » par l’attaque. Aujourd’hui encore, il est bouleversé, non seulement par l’agression physique, mais aussi par ce qu’elle représente.

« Vous savez, je n’ai pas souffert d’antisémitisme depuis mon arrivée ici », me dit-il. « Mes parents, ma famille et mes amis [en Israël] m’ont déjà demandé si j’en avais ressenti, et j’ai répondu : « Honnêtement, non. » »

« Peut-être que c’est là, étouffé, non exprimé, mais je ne l’ai jamais ressenti.

« On réalise alors que ce genre de chose peut vous arriver précisément à cause de vos origines. On vous rapetisse. Vous n’êtes plus une personne – vous êtes Israélien et Juif. C’est comme un degré inférieur d’humanité aux yeux de ces gens. »

« C’est effrayant et cela m’a obligé à me demander si vivre au Royaume-Uni était le bon choix. »

Vraiment ? Il pense au chauffeur de taxi qui lui a sauvé la vie, à l’automobiliste qui a appelé à l’aide et au système judiciaire qui a mis ses agresseurs derrière les barreaux.

« Je pense que, tout bien considéré, oui, j’ai fait le bon choix. Il y a suffisamment de gens dans ce pays qui savent distinguer le bien du mal. »

par JENNY JOHNSTON & JForum.fr

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