Le talent au pouvoir ?
Paul Biya dirige le Cameroun depuis 1982 et est accusé d’avoir réprimé ses détracteurs après avoir pris le contrôle de la commission électorale et du système judiciaire. Ses partisans l’encouragent désormais à briguer un huitième mandat, mais la jeune génération espère un changement : « Nous sommes une génération compétente et talentueuse, nous voulons aussi construire le pays. » La crainte diffuse : « Sans héritier, une crise pourrait éclater et déclencher une guerre civile »
A qui transmettre le flambeau en bon ordre ?
Il dirige son pays depuis 42 ans, et à présent, les doutes grandissent au Cameroun, quant à savoir si le dirigeant élu le plus ancien au monde – et le plus âgé du monde – se présentera pour un nouveau mandat à l’âge de 92 ans. Le président camerounais Paul Biya n’a pas encore annoncé ses intentions, mais beaucoup dans ce pays d’Afrique centrale pensent qu’il n’a pas l’intention de renoncer au pouvoir, et alors que ses partisans l’encouragent à se représenter, les doutes à son égard grandissent, car il ne reste qu’un mois pour que les candidats à l’élection s’inscrivent.
Biya est arrivé au pouvoir en 1982 et son mandat actuel est son septième. Les organisations de défense des droits de l’homme l’accusent d’avoir resserré son emprise sur le pouvoir ces dernières années, depuis une campagne électorale compliquée en 2018, et d’avoir réprimé les opinions opposées par des arrestations et des peines de prison. Selon les organisations de défense des droits de l’homme, le parti du président, le Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC), a maintenu son emprise sur le pouvoir en contrôlant toutes les institutions de l’État, y compris la commission électorale et le système judiciaire. Ce contrôle, affirment-ils, a conduit à ce qu’ils définissent comme une série « d’élections frauduleuses ».
Le président camerounais Paul Biya avec son épouse Chantal en mai 2024. Le plus vieux président élu du monde, en mai de l’année dernière( Photo: AFP )
Contestations au sein du Parti
Même au sein du parti de Biya, le soutien à son égard ne fait plus l’unanimité. Alors que certains de ses membres appellent à la continuité, d’autres se plaignent que le parti n’a pas organisé de primaires pour choisir son candidat à la présidentielle depuis 2011. Parmi ces critiques figure Léon Thaler Onana, membre du conseil du parti dans la ville de Montella, au nord de la capitale, Yaoundé. Il a déposé une plainte pour contester la « légalité et la légitimité » des instances dirigeantes de son parti.
Au Cameroun, un pays de 30 millions d’habitants, environ 60 % d’entre eux ont moins de 25 ans – et les jeunes électeurs n’ont jamais connu d’autre dirigeant de toute leur vie. Beaucoup d’entre eux expriment l’espoir d’un nouveau leadership : « Ce serait un mandat de trop », a déclaré Anja Ngandejo, une consultante bancaire de 35 ans, à propos de la possibilité d’une réélection de Biya. « Il a donné ce qu’il pouvait. Notre génération, compétente et talentueuse, souhaite elle aussi construire ce pays. »
La voiture de Biya et ses gardes de sécurité, l’année dernière, mai 2024 ( Photo: AFP )
Ibrahim Baba, 29 ans, qui travaille comme réparateur de motos dans la région de la capitale, partage un sentiment similaire. « Un nouveau mandat pour Paul Biya ? Je ne pense pas », a-t-il déclaré. Célestine Mbida, une étudiante en droit de 24 ans, votera pour la première fois. Elle s’est abstenue de critiquer ouvertement le président, mais a déclaré : « Cette élection représente beaucoup. C’est l’avenir du pays qui est en jeu. »
Le « show » des supporters de Biya
- Les partisans du président, quant à eux, tentent de montrer qu’il bénéficie de la sympathie de la jeune génération. Une conférence intitulée « 100 000 jeunes unis derrière Paul Biya en 2025 » s’est tenue récemment dans la ville de Maroua, fief présidentiel au nord du pays. Dans cette région, la province de l’Extrême-Nord, le taux de pauvreté est d’environ 69%, selon l’Institut national de la statistique du pays.
Selon les organisateurs, l’objectif était de s’unir autour de Biya pour une « victoire écrasante » lors du prochain scrutin. « Il mérite notre soutien », a déclaré Muhammadu Atiku Kaleda, coordinateur d’une plateforme régionale de jeunesse. « Biya a été à l’origine de plusieurs projets qui ont favorisé le développement du Nord. Il est essentiel de poursuivre dans cette voie », a-t-il ajouté.
Enfants camerounais ayant reçu une tablette israélienne en 2018. Au cœur de la campagne de l’opposition : « Élargir l’éducation et réduire les inégalités »( Photo : Ambassade d’Israël au Cameroun )
Le Cameroun a faim de changements, avec ou sans Biya
Cependant, une partie du public a formulé de nombreuses critiques à l’encontre des organisateurs, qui estimaient qu’il s’agissait d’un « spectacle » visant à promouvoir le président vétéran. « Ils ont rassemblé des enfants pour faire croire qu’il avait encore du soutien dans l’extrême nord », a déclaré un jeune homme dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux du pays. Selon lui, il s’agit d’un « mensonge, d’une farce ».
Le commentateur politique Aristide Monou a soutenu que quel que soit le président élu, les attentes seront grandes. « Que l’on soit jeune, vieux, femme ou homme, les préoccupations sont les mêmes », a-t-il déclaré à l’AFP, ajoutant : « L’insécurité persiste dans l’Extrême-Nord, la crise des séparatistes anglophones, le chômage élevé, le coût de la vie, le tribalisme. Les jeunes, comme d’autres groupes sociaux, s’interrogent sur l’après-Biya, car un jour, d’une manière ou d’une autre, il ne sera plus au pouvoir. » Il a déclaré : « Nous devons anticiper sa succession et l’organiser, pour éviter des crises du type de celles qui ont souvent conduit à des guerres civiles. »
Sans plan de succession : l’avertissement au monde
Cette incertitude pèse également sur la réputation internationale du Cameroun. Dans un rapport publié en novembre, l’agence de notation Fitch a confirmé la note « B négatif » du pays – et a même inclus la possibilité que Biya se présente pour un autre mandat dans sa liste de « risques politiques ». « L’absence de plan de succession et la division politique exacerbent le risque d’une transition désordonnée du pouvoir », indique le communiqué.
Le principal concurrent de Biya est Maurice Kamto, 71 ans, leader du « Mouvement pour la Renaissance du Cameroun » (MRC), parti d’opposition. Kamto, arrivé deuxième aux élections de 2018, n’est pas un jeune candidat – mais prétend placer la jeunesse comme l’un des piliers de son programme. « Si notre pays veut survivre et atteindre un certain statut dans le futur, les jeunes doivent être préparés », a-t-il déclaré.
Selon le Centre africain d’études stratégiques, « les prochaines élections pourraient être différentes dans la mesure où les 30 partis d’opposition, notoirement divisés au Cameroun, ont convenu de s’unir autour de Kamto comme candidat. Il mène campagne pour développer les services de santé et d’éducation et réduire les profondes inégalités qui règnent dans la société camerounaise. » Selon le centre, « une opposition unie est essentielle dans le système électoral camerounais à un seul tour, qui favorise le président sortant ».
Le taux de chômage des jeunes au Cameroun est d’environ 74%, et les prochaines élections sont considérées comme cruciales pour la génération en quête d’opportunités et de changement.
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