Les relations militaires entre Washington et Séoul se retrouvent au centre du débat politique américain après l’annonce de Donald Trump de « réduire considérablement » la participation des Etats-Unis aux exercices conjoints annuels avec la Corée du Sud. Le président américain a notamment invoqué sa « très bonne relation avec Kim Jong Un », le dirigeant nord-coréen, pour expliquer cette décision annoncée dimanche.
Les manœuvres ont néanmoins commencé lundi « comme prévu », selon les autorités sud-coréennes. Donald Trump a également justifié la réduction de l’engagement américain par la non-participation de Séoul aux opérations militaires des Etats-Unis contre l’Iran. Une décision qui a provoqué, lundi, des réactions au Congrès, principalement chez les démocrates mais aussi dans les rangs républicains.
« De quel côté est-il vraiment ? »
Jack Reed, principal membre démocrate de la commission des forces armées du Sénat, a qualifié la décision de « stupide et incohérente ». « La Chine et la Russie observent avec quelle facilité le président abandonne les alliés de l’Amérique, et ils s’en souviendront la prochaine fois qu’ils nous mettront à l’épreuve », a-t-il déclaré. Selon lui, « tous nos alliés et adversaires considèrent que les engagements de l’Amérique sont négociables » lorsque Washington réduit des exercices pour « flatter un dictateur » ou sanctionner Séoul.
Le sénateur démocrate Mark Warner, membre de la commission du Sénat sur le renseignement, a lui aussi affiché sa surprise. « Merde alors ! Même celle-ci m’a surpris », a-t-il réagi sur les réseaux sociaux, avant de demander à propos de Donald Trump : « De quel côté est-il vraiment ? » La députée démocrate Pramila Jayapal juge de son côté cette décision « très dangereuse pour la stabilité » dans la région et accuse le président américain de favoriser les « règles autoritaires de la Corée du Nord ».
Les républicains s’y mettent aussi
Les critiques ne se limitent pas aux démocrates. Le sénateur républicain Thom Tillis a rappelé que la Corée du Sud était « depuis plus de 70 ans un allié militaire solide, doté de capacités militaires exceptionnelles ». Selon lui, la réduction des exercices conjoints permet à des milliers de soldats nord-coréens de se consacrer davantage au soutien de la Russie dans la guerre en Ukraine.
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Pour Jack Reed, cette réduction constitue finalement un avantage politique pour Pyongyang au détriment d’un partenaire historique des Etats-Unis. « Kim Jong Un a gagné une victoire de propagande, et la Corée du Sud, l’un de nos alliés les plus forts, a été punie pour aucune autre raison au-delà de l’ego de Trump », a estimé le sénateur démocrate.
En réponse, Donald Trump a assuré lundi que sa bonne relation personnelle avec Kim Jong Un rendait la situation « plus sûre », en sous-entendant que des échanges récents avaient eu lieu avec le dirigeant nord-coréen. « Je la rends plus sûre », a dit le président américain, interrogé dans le Bureau ovale. « Kim Jong Un m’a toujours traité avec un grand respect », a-t-il ajouté, en déclarant « Je le comprends. Il me comprend. »
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