Ils protestent contre la décision du café d’ouvrir le Shabbat

Les manifestations du Shabbat devant le café Jerusalem ne montrent aucun signe d’apaisement.

Pour la sixième semaine consécutive, les forces de l’ordre étaient déployées en force à ce qui est devenu un point chaud du long conflit entre Israéliens laïcs et religieux.

Par Théia Chatelle 

Samedi matin, en milieu de matinée, les ruelles entourant le café Basimta étaient remplies de manifestants orthodoxes haredim protestant contre la décision du café d’ouvrir le jour du Shabbat.

C’était le sixième Shabbat consécutif que le petit café situé près de la rue Agrippas était confronté à des manifestations, sans aucun signe de changement.

La police israélienne a été déployée en force après que des manifestants ont forcé les barricades le week-end dernier.

Près de 100 restaurants, bars et cafés de Jérusalem restent ouverts le Shabbat, selon Laura Wharton, conseillère municipale de Jérusalem et membre du parti démocrate, fondatrice de Shabus, une coopérative exploitant des bus ce jour-là. Seul Basimta attire du monde.

Basimta, qui a ouvert ses portes fin mai, est un établissement récent, a précisé Wharton, contrairement aux autres qui existent depuis des décennies. Le café se situe près de ce qu’elle appelle la frontière non déclarée entre les quartiers haredim de la ville et le reste de celle-ci.

La rue Agrippas longe le marché Mahane Yehuda, où presque tous les commerces ferment pour Shabbat. Le café a également ouvert ses portes pendant les vacances scolaires des yeshivas haredim, ce qui donne aux adolescents, qui constituent la majeure partie des manifestants, plus de temps libre pour protester.

« Il y a eu des semaines où l’âge moyen était probablement d’environ 16 ans là-bas », a déclaré Wharton.

Ce café n’est pas seulement un point de tension dans le conflit qui oppose depuis longtemps les Israéliens laïcs et religieux au sujet du caractère de la ville sainte. Il est devenu le front le plus visible d’un été marqué par de vives manifestations et émeutes à Jérusalem, notamment à propos d’une ligne de tramway et de l’extension du service militaire obligatoire aux étudiants des yeshivas, deux mesures auxquelles s’oppose la communauté Haredi.

Depuis six ans, des manifestants haredim radicaux, qui affirment que le projet de tramway a été conçu sans tenir compte des sensibilités de leur communauté, s’opposent aux travaux de construction dans la rue Bar-Ilan, un axe majeur de leur vie, en pénétrant de force sur les chantiers et en abattant les barrières. Ces actes de vandalisme et les retards engendrés ont coûté environ 400 millions de shekels.

Le projet de métro léger se poursuit malgré des années d’obstruction, a déclaré Wharton, et samedi est le seul jour où aucun travail n’est prévu sur le site pour le perturber, ce qui permet aux manifestants de cibler le café.

À l’échelle nationale, 44 % des Juifs israéliens se déclarent laïcs et 16 % haredim, selon les chiffres communiqués à la Jewish Telegraphic Agency par l’Institut de Jérusalem pour la recherche politique. Cette répartition est très différente à Jérusalem, où, parmi les résidents juifs de la ville, 46 % se déclarent haredim, 25 % sionistes religieux et 13 % laïcs, toujours selon l’institut.

Ce calcul, qui témoigne de la lutte pour l’identité de la ville, est ce qui, selon les Jérusalémites non-haredim, est réellement en jeu dans une ruelle adjacente à la rue Agrippas.

Avi Dabush, un rabbin qui dirige l’organisation Rabbis for Human Rights et qui se présente à la Knesset sous l’étiquette du parti de gauche des Démocrates, a déclaré que le café était symbolique d’un problème national plus vaste.

« C’est en quelque sorte un exemple du combat que nous menons actuellement autour de l’identité d’Israël », a déclaré Dabush, qui a été élevé dans le système scolaire religieux sioniste. Il était présent samedi aux côtés de Yair Golan, chef du parti démocrate, pour qui ce café est devenu un enjeu de campagne à l’approche des élections du 27 octobre.

« Nous sommes en pleine période électorale », a déclaré Dabush. « Cela en fait donc partie. »

Samedi, devant le café Basimta, des manifestants s’invectivaient tour à tour dans les ruelles. Les adolescents haredim, vêtus de leurs plus beaux habits noirs pour le Shabbat, scandaient : « Celui qui profane le Shabbat sera condamné à mort », un verset de l’Exode. Ils criaient aussi : « Arrêtez de détruire Jérusalem ! » et, à d’autres moments, se rassemblaient en cercles pour chanter des hymnes du Shabbat.

Les Israéliens laïcs ont répliqué par une série de slogans, dont « Enrôlez-vous ! » semblait être le plus populaire. Ils ont également crié : « Seuls les lâches envoient des enfants », et brandi des pancartes où l’on pouvait lire « Haredim pour notre café », un jeu de mots sur un terme hébreu signifiant à la fois ultra-orthodoxe et dévoué.

Des enfants haredim ont suivi et tenté de défendre les membres plus âgés de la communauté lors d’altercations. Lior Leon, guide touristique à Jérusalem, a blâmé les adultes : « Le problème ne vient pas des enfants, ce sont eux qui les poussent », a-t-il déclaré.

Les affrontements se sont envenimés depuis le début des manifestations début juillet. Avant l’aube du 25 juillet, un sac d’excréments a été jeté à l’entrée, et jeudi, la police israélienne a annoncé l’arrestation d’un garçon de 15 ans.

Samedi, le journaliste de la JTA présent sur les lieux a été victime d’un crachat de la part d’un manifestant, tout comme d’autres journalistes, et des résidents orthodoxes des immeubles bordant la ruelle ont jeté des sacs d’eau sur les contre-manifestants jusqu’à ce que la police crie un avertissement : ils seraient arrêtés.

La police israélienne a déclaré dans un communiqué écrit à la JTA que les agents sont intervenus là où ils ont identifié des personnes « tentant d’inciter à la violence ou de perturber l’ordre public ».

Les cafés et restaurants bénéficient d’une dérogation à l’interdiction d’ouverture des commerces le jour du Shabbat, en vigueur dans la ville. Yohanan Weitzman, conseiller municipal de Jérusalem et membre du parti haredi Agudat Yisrael, a déclaré à la JTA qu’un statu quo non écrit régissait les commerces et cafés autorisés à ouvrir dans la ville, et que Basimta l’avait enfreint. « Ce n’est le souhait d’aucune des parties, mais c’est un compromis nécessaire pour éviter les conflits », a-t-il ajouté.

Il y a eu de nombreuses violations de ces accords et un manquement à l’application des règlements municipaux, a-t-il déclaré. L’ouverture du café a été « la goutte d’eau qui a fait déborder le vase ».

Les manifestations sont organisées par le Comité pour la sainteté de Jérusalem, qui agit pour le compte d’Edah HaChareidis, organisation antisioniste regroupant certains des groupes hassidiques les plus radicaux de la ville. Les manifestants sont convoqués par des pashkevilim, affiches placardées sur les murs des quartiers haredim, indiquant la date, l’heure et le lieu de chaque manifestation hebdomadaire.

Les groupes haredim les plus intégrés à la société israélienne se sont dits perturbés par les manifestations. « Je suis fermement opposé à toute forme de violence », a déclaré Eliezer Rauchberger, adjoint au maire et chef de la faction Degel HaTorah de Jérusalem, courant lituanien membre de la coalition du maire Moshe Lion, dans un communiqué. Interrogé sur les groupes haredim organisateurs des manifestations et sur les rabbins qui les soutiennent, il a refusé de répondre.

Un manifestant haredi, qui a souhaité rester anonyme et n’être identifié que par son prénom, Avraham, a déclaré à la JTA que les manifestations se poursuivraient jusqu’à la fermeture du café. « Nous voulons qu’il disparaisse », a-t-il affirmé. « C’est une profanation de notre sabbat. »

Selon Wharton, un arrêt de la Cour suprême exempte les lieux de divertissement, de restauration et les événements sportifs des fermetures imposées par la ville pendant le Shabbat.
C’est pourquoi trois des quatre cinémas de Jérusalem et ses piscines municipales sont ouverts le samedi.
Basimta, a-t-elle précisé, fonctionne en toute légalité.

Le fait que le café soit tenu par une secte juive convertie au christianisme a également suscité des critiques. Or LeAchim, une organisation anti-missionnaire, a déclaré à la JTA qu’elle entamait des démarches auprès de la municipalité pour obtenir la fermeture de Basimta, arguant que l’établissement ne possède pas de licence commerciale valide. Selon Wharton, la seule plainte sérieuse concernait des tables et des chaises installées à l’extérieur sans autorisation, et que le mobilier a depuis été rentré.

Yoel Ben David, qui gère le café, a déclaré à la JTA en juillet que la municipalité et la police avaient été « incroyablement solidaires » et que les responsables de la ville lui avaient demandé d’installer les tables à titre de compromis, ce qu’il a accepté.

Wharton a déclaré que la tentative de fermeture du café avait eu l’effet inverse. Basimta enregistre des chiffres d’affaires records, avec une file d’attente interminable de clients de l’ouverture à la fermeture.

Ben David est membre de la communauté Juifs pour Jésus, propriétaire et gérante du café, comme l’a rapporté la JTA le mois dernier. Cette révélation lui a valu le soutien de certaines institutions israéliennes, mais n’a pas dissuadé les manifestants, qui ont confié à la JTA que ce n’était pas leur principale préoccupation.

Pour Liora Bamberger, qui habite dans l’un des immeubles de grande hauteur entourant la cour de la Basimta, la lutte lui a volé le seul moment de calme de sa semaine le matin.

« Le seul jour de la semaine où nous avions un peu de calme », dit-elle, avant de marquer une pause. « Plus maintenant. »

Bamberger, qui observe le Shabbat, a déclaré que le café devrait être autorisé à ouvrir et qu’elle ne s’attendait pas à ce que cela se termine bien. « Quand on est confronté à l’extrémisme, ça ne s’arrête jamais », a-t-elle affirmé. « Ça va exploser. »

Interrogée sur la question de savoir si elle avait trouvé un terrain d’entente avec les manifestants, elle a répondu qu’elle en avait trouvé avec tout le monde.

« Voilà le problème. »

Des manifestants orthodoxes Haredi et laïcs, ainsi que des contre-manifestants, s’affrontent devant un café de Jérusalem ouvert le Shabbat, le 9 août 2026 (Theia Chatelle).

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