De Carthage à Jérusalem: la communauté juive de Tunis

Freddy Galula raconte…
De Carthage à Jérusalem : la communauté juive de Tunis

Ce récit s’inspire de l’ouvrage et des recherches de Robert Attal et Claude Sitbon, deux grands spécialistes du judaïsme tunisien.

Robert Attal, né à Paris en 1927, a consacré sa vie à l’étude des communautés juives orientales et nord-africaines. Bibliothécaire et bibliographe à l’Institut Ben Zvi de Jérusalem, il est l’auteur de nombreux ouvrages et articles sur l’histoire des Juifs du Maghreb.
Claude Sitbon, né à Tunis en 1943, vit à Jérusalem depuis 1970. Diplômé de l’École pratique des hautes études (Sorbonne), il a effectué de nombreuses recherches sur le judaïsme tunisien. Il a publié des travaux en français et en hébreu et a été conseiller de Teddy Kollek, ancien maire de Jérusalem. Il a également dirigé le département francophone de la Fondation de Jérusalem.

Une histoire de plus de deux mille ans

Les Juifs de Tunisie constituent l’une des plus anciennes communautés de la diaspora. Leur histoire est celle d’une rencontre entre plusieurs civilisations: Phéniciens, Romains, Berbères, Arabes, Espagnols, Ottomans, Italiens et Français.

De Carthage à l’Ifriqiya
La présence juive en Tunisie remonte à l’Antiquité. À l’époque romaine, la communauté juive de Carthage était déjà importante. Des inscriptions, des vestiges de synagogues et les textes du Talmud témoignent de cette présence ancienne.
Après la conquête arabe, les Juifs de l’Ifriqiya purent continuer à pratiquer leur religion avec un statut particulier. Kairouan devint un grand centre intellectuel juif où brillèrent de grands savants.

Tunis, une grande ville juive
Au fil des siècles, la communauté juive de Tunis se développa. Les Juifs participèrent au commerce méditerranéen, aux métiers d’artisanat, à la médecine, aux échanges avec l’Europe et avec la Terre d’Israël.

Au XVIIe siècle arrivèrent les Juifs de Livourne, appelés les Grana, qui formèrent avec les Twansa, les Juifs tunisiens, les deux grandes composantes de la communauté.

Les réformes et l’émancipation
Au XIXe siècle, les réformes des beys transformèrent progressivement la condition des Juifs de Tunisie.
L’affaire de Batou Sfez, le cocher juif exécuté en 1857, provoqua une forte émotion et contribua à la proclamation du Pacte fondamental de 1857, qui annonçait davantage d’égalité entre les habitants du pays.
L’ouverture de l’école de l’Alliance israélite universelle en 1878 à Tunis fut un événement majeur. L’éducation française permit à de nombreux jeunes Juifs d’accéder aux études et aux professions modernes.

Le temps du Protectorat français

Sous le Protectorat français (1881-1956), la communauté juive connut un grand essor culturel et économique.
Les écoles, les journaux, les imprimeries et les associations se développèrent. Les Juifs de Tunisie participèrent pleinement à la vie du pays.
Les années difficiles de la Seconde Guerre mondiale
Entre 1942 et 1943, l’occupation allemande et italienne apporta de grandes souffrances : réquisitions, travaux forcés, persécutions et amendes collectives.
La libération de la Tunisie en mai 1943 permit à la communauté de se reconstruire.

Après l’indépendance

Après l’indépendance tunisienne de 1956, certains Juifs continuèrent à vivre en Tunisie et participèrent à la construction du nouvel État.
Mais les événements politiques, économiques et régionaux entraînèrent progressivement le départ d’une grande partie de la communauté vers Israël et la France.

Une mémoire qui continue

Aujourd’hui, les descendants des Juifs de Tunisie vivent principalement en Israël et en France. Ils gardent avec eux une mémoire faite de traditions, de musique, de cuisine, de fêtes, de langues et de souvenirs des quartiers de Tunis, La Goulette, Sousse, Djerba, Sfax et de toutes les villes où leurs familles ont vécu.
Grâce aux recherches de Robert Attal et Claude Sitbon, cette histoire reste conservée et transmise aux générations futures.

Freddy Galula raconte…
Histoire du patrimoine juif de Tunisie : hier, aujourd’hui et demain

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