La stratégie chinoise en Iran a un véritable enjeu : Taïwan (2)

La stratégie chinoise en Iran a un véritable enjeu : Taïwan (2)

Au cœur des intérêts nationaux chinois

Taïwan est une île située au large des côtes méridionales de la Chine. Après la défaite des forces de la République de Chine, dirigées par Chiang Kai-shek, face aux communistes de Mao Zedong en 1949, les troupes du généralissime, proche de l’Occident et des États-Unis, se réfugièrent sur l’île et y maintinrent leur pouvoir, tandis que le reste du pays passait sous le contrôle du Parti communiste.
Jusque dans les années 1970, Taïwan occupait le siège de la Chine à l’ONU, mais en 1979, les États-Unis reconnurent également le gouvernement de la Chine continentale comme leur représentant légitime. Depuis lors, Pékin revendique la souveraineté de l’île, la considère comme une « province rebelle » et menace de représailles militaires en cas de déclaration d’indépendance.

À partir de la fin des années 1980, un régime démocratique s’est développé sur l’île, et au cours de la dernière décennie, le Parti démocrate progressiste, qui défend l’identité distincte de Taipei par rapport à Pékin et rejette la revendication de souveraineté de la Chine, est arrivé au pouvoir.

Pour Pékin, Taïwan n’est pas qu’une simple question territoriale. C’est un enjeu fondamental de l’intérêt national, et selon les services de renseignement occidentaux, Xi Jinping a ordonné à l’Armée populaire de libération de se tenir prête à s’emparer de l’île par la force d’ici 2027.

Les rues de Taipei. Photo : Reuters

« Du point de vue de la Chine, Taïwan est la dernière pièce du puzzle pour mettre fin à ce qu’elle appelle le « siècle d’humiliation » », a déclaré Weinreb. « Il s’agit de la période, du XIXe siècle jusqu’à la fin de la guerre civile chinoise, durant laquelle les puissances mondiales ont soumis la Chine à leur volonté, l’ont humiliée et se sont approprié des pans entiers de son territoire. Tant que Taïwan ne sera pas réintégré, l’idée même de restaurer la pleine souveraineté et la dignité de la Chine restera inachevée. Bien avant que Taïwan ne commence à produire des semi-conducteurs, c’était déjà la question la plus importante pour la Chine. »

Au-delà de son importance historique, Taïwan a acquis une importance considérable ces dernières décennies. Cette île, dont la superficie est moins de trois fois supérieure à celle d’Israël, est au cœur de l’économie mondiale.

Ses usines de semi-conducteurs produisent plus d’un tiers des microprocesseurs mondiaux, et sans eux, les fabricants seraient contraints d’interrompre la production d’ordinateurs, de voitures, de smartphones et d’innombrables autres produits. La construction des centres de données qui alimentent l’intelligence artificielle, moteur de la croissance économique américaine, serait impossible sans les puces de pointe fabriquées à Taïwan. L’usine TSMC en Arizona produit des puces utilisant la technologie 4 nanomètres. La technologie 2 nanomètres, la plus avancée, n’existe qu’à Taïwan.

« Une victoire remportée sans un seul coup de feu »

Malgré le « tournant vers la Chine » des années 1970, les États-Unis ont traditionnellement été considérés comme le garant de la sécurité de Taïwan, tout en maintenant une politique d’« ambiguïté stratégique ». Ils ne se prononcent pas explicitement sur une éventuelle intervention militaire en cas d’invasion chinoise.

Outre l’importance technologique de Taïwan, pour Washington et ses alliés, empêcher la Chine de prendre le contrôle de l’île contribue à préserver l’équilibre des pouvoirs dans le Pacifique. C’est également un principe fondamental pour garantir la sécurité des États-Unis face aux menaces dans le Pacifique et la liberté de navigation dans la zone cruciale de la mer de Chine méridionale.

Mais depuis le début du conflit le 28 février, cette garantie est devenue moins évidente. Les États-Unis ont tiré plus de 1 000 missiles Tomahawk et jusqu’à 2 000 intercepteurs de défense aérienne THAAD, Patriot et Standard Missile, des stocks dont le réapprovisionnement pourrait prendre jusqu’à six ans. Selon des articles du Wall Street Journal et de The Atlantic, le Pentagone estime qu’il serait impossible de mettre en œuvre des plans d’urgence pour la défense de Taïwan à court terme.

La marine taïwanaise en exercice militaire. Photo : The Japan Times

Le danger ne se limite pas au Pentagone. Il est également présent à Pékin. « Toutes les forces américaines, porte-avions compris, sont déployées au Moyen-Orient, et les États-Unis ont considérablement réduit leurs effectifs en Asie de l’Est », a déclaré Weinreb. « L’épuisement des armements américains joue un rôle important, et la capacité à reconstituer ces stocks dépend de matières premières critiques que la Chine contrôle. Il est tout à fait possible que les Chinois y voient une opportunité. »

Cependant, une mise en garde importante s’impose. « Il s’agit d’une initiative très dangereuse, qui ne correspond pas à la stratégie chinoise traditionnelle. Envahir Taïwan militairement maintenant serait d’autant plus problématique que les États-Unis déploient encore d’importantes forces en Asie de l’Est. De plus, la conquête de Taïwan est une entreprise extrêmement complexe. L’île est une forteresse naturelle. Pour Xi Jinping, s’il y a bien une chose qui pourrait menacer son pouvoir, le plus fort qu’un dirigeant chinois ait connu depuis des décennies, c’est un échec d’invasion. L’idée d’une invasion militaire de Taïwan représente donc, à leurs yeux, l’ultime recours. »

Alors, quel est le scénario le plus probable ? Selon Weinreb, il est bien plus sournois. « Un blocus civil, comme pendant la pandémie de COVID. La Chine dira : Taïwan est une province chinoise. Nous sommes responsables de tout ce qui entre ou sort de l’île, car nous avons trouvé un prétexte : de la drogue aurait été introduite clandestinement, une maladie aurait été découverte. Ils trouveront toujours un prétexte, ou ils ne s’en donneront peut-être même pas la peine. »

Les conséquences d’une telle décision seraient dramatiques. « Contrairement à la Chine, Taïwan ne dispose pas d’importantes réserves énergétiques », a déclaré Weinreb, « et si elle ne peut plus être approvisionnée en énergie, son économie pourrait être dévastée très rapidement. De plus, en agissant ainsi, la Chine bloque de fait l’importation et l’exportation des puces électroniques qui alimentent aujourd’hui l’ensemble de l’économie mondiale, ce qui aurait des répercussions catastrophiques sur cette dernière. »

Des navires des garde-côtes taïwanais à proximité d’un navire appartenant à une compagnie chinoise. Photo : EPA/Garde-côtes taïwanais

Ce qui pourrait transformer ce scénario théorique en réalité, c’est précisément l’hésitation occidentale observée le mois dernier dans le détroit d’Ormuz. Les propositions britanniques et françaises d’une opération navale multinationale « uniquement défensive » étaient conditionnées à une cessation des hostilités convenue entre les États-Unis et l’Iran. Le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a déclaré à la BBC : « Nous ne soutenons pas un blocus. » Le président français, Emmanuel Macron, a tenu des propos similaires, et la Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, ainsi que le président sud-coréen, ont également hésité à s’engager. En conséquence, lorsque l’armée américaine a annoncé le blocus des ports iraniens le 13 avril, la quasi-totalité des alliés traditionnels de Washington ont préféré rester à l’écart.

C’est précisément la leçon que Pékin tire. « Le monde occidental n’est pas pressé d’intervenir et de risquer ses soldats pour un pays tiers qui ne fait pas partie de son voisinage », a déclaré Weinreb. « Mais c’est un pari risqué. Contrairement au gaz et au pétrole, que l’on peut acheter ailleurs, les puces taïwanaises sont introuvables ailleurs, et sans puces, il est impossible de produire des iPhones, des centres de données pour l’IA et une grande partie des éléments essentiels à l’économie mondiale. »

La nation qui a écrit « L’Art de la guerre » observe. « Les Chinois examinent tous les leviers et tous les outils à leur disposition, et ils savent mener cette guerre avec une grande patience stratégique », a déclaré Weinreb. « Malgré tout, la Chine n’est pas pressée de s’engager dans une confrontation militaire majeure. Cela va à l’encontre de sa conception de la manière de gérer les choses. À propos de « L’Art de la guerre », Sun Tzu disait que la victoire ultime est celle qui est remportée sans qu’un seul coup de feu ne soit tiré. C’est la voie qu’ils souhaitent suivre. »

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