Rappel des faits
Le programme nucléaire iranien a été lancé par le chah d’Iran dans les années 1950 avec l’aide des États-Unis, puis de l’Europe. Après la révolution iranienne de 1979, le programme a été temporairement arrêté. Il a ensuite été rapidement relancé, avec l’assistance de la Russie, à la suite de la guerre Iran-Irak.
Le programme actuel met en œuvre plusieurs sites de recherche, deux mines d’uranium, une centrale nucléaire et plusieurs installations de transformation de l’uranium, dont deux usines d’enrichissement.
Le 14 août 2002, Alireza Jafarzadeh, un dissident iranien, révèle l’existence de deux sites nucléaires inconnus : une installation d’enrichissement de l’uranium à Natanz (dont une grande partie est souterraine) et une installation à eau lourde à Arak.
Les 8 et 10 août 2005, le gouvernement iranien a repris la conversion d’uranium à l’usine d’Ispahan, seulement cinq jours après l’élection de Mahmoud Ahmadinejad, tandis que les activités d’enrichissement ne restaient qu’officiellement suspendues. Cela a conduit, le 19 septembre 2005, l’Union européenne à faire pression sur l’AIEA afin de porter le dossier du programme nucléaire iranien devant le Conseil de sécurité des Nations unies.
En janvier 2006, James Risen, journaliste au New York Times, a affirmé dans son livre State of War qu’une opération secrète américaine, baptisée « Opération Merlin », menée en février 2000, avait échoué. Son objectif initial était de fournir à l’Iran des plans falsifiés pour la construction d’une arme nucléaire afin de ralentir le supposé programme militaire iranien. Cependant, cette opération aurait, au contraire, contribué à accélérer le programme en fournissant des informations utiles après identification des erreurs.
De nombreux « télé-spécialistes-de-rien » affirment que l’enrichissement de l’uranium par l’Iran résulte de la rupture de l’accord nommé JCPOA (Joint Comprehensive Plan of Action), signé en 2015 par Donald Trump en 2018, alors que les installations souterraines étaient déjà en place depuis les années 1990 et n’ont cessé de se multiplier, tandis que les acteurs internationaux impliqués dans le dossier restaient passifs, comme aujourd’hui.
Comment l’Iran a accumulé 11 tonnes d’uranium enrichi
Depuis le retrait du président Trump de l’accord nucléaire iranien il y a huit ans, l’Iran a accumulé 11 tonnes d’uranium enrichi. Mais le sort de ce stock iranien demeure incertain, deux mois après le début de la guerre menée par les États-Unis pour empêcher l’Iran de se doter de l’arme atomique.
L’uranium peut éclairer des villes ou les détruire. À faible concentration, il alimente les réacteurs nucléaires. À concentration plus élevée, grâce à un processus appelé enrichissement, il permet de fabriquer des bombes nucléaires.
L’enrichissement de l’uranium devient de plus en plus facile et rapide à mesure que sa concentration augmente. Il est beaucoup plus difficile de passer de 0 % à 20 % que de passer de 20 % à 60 %, voire même à 90 %, le niveau optimal pour la fabrication d’armes nucléaires.
L’Iran a commencé à enrichir l’uranium à l’échelle industrielle en 2006, présentant ses objectifs comme pacifiques. Des rapports de l’Agence internationale de l’énergie atomique ont montré que les stocks d’uranium ont augmenté au cours des années suivantes.
En 2010, l’Iran a annoncé son intention d’enrichir l’uranium jusqu’à 20 %, officiellement pour produire du combustible destiné à un réacteur de recherche. Ce seuil marque la limite officielle entre les usages civils et militaires.
Le niveau de 20 % était alarmant car il représentait environ 80 % du chemin vers un carburant de qualité militaire.
Face à l’augmentation constante des stocks, l’administration Obama a entamé des discussions pour les limiter.
En 2015, l’Iran et six nations, sous l’égide des États-Unis, ont conclu un accord limitant la pureté de son uranium enrichi à 3,67 % et la taille de ses stocks pour une durée de 15 ans.
Aux termes de cet accord, Téhéran a expédié 25 000 livres d’uranium enrichi, soit 12,5 tonnes, et a limité la taille de son stock à moins de 660 livres.
L’Iran ne disposait pas de suffisamment d’uranium pour fabriquer une seule bombe en 2018, lorsque M. Trump a retiré les États-Unis de l’accord et réimposé une série de sanctions économiques sévères.
L’Iran a ensuite commencé à enrichir l’uranium au-delà de la limite fixée par l’accord, d’abord à de faibles niveaux d’enrichissement pour faire pression sur l’Occident, puis jusqu’à 20 % début 2021, juste avant le départ de M. Trump de ses fonctions.
L’administration Biden a tenté, sans succès, de rétablir certains aspects de l’accord abandonné. Tout au long des négociations, l’Iran a enrichi l’uranium à un niveau sans précédent, atteignant jusqu’à 60 %, soit un seuil infime comparé au niveau requis pour la fabrication de bombes atomiques.
Avec le retour de M. Trump au pouvoir en 2025, les stocks d’uranium enrichi de l’Iran ont augmenté au rythme le plus rapide depuis que l’Agence internationale de l’énergie atomique a commencé à publier des rapports.
En juin 2025, durant la guerre de douze jours, les États-Unis ont bombardé les usines d’enrichissement iraniennes de Natanz et de Fordow, ainsi que les tunnels de stockage d’uranium d’Ispahan. Un mois plus tard, l’Iran a suspendu sa coopération avec l’AIEA, mettant ainsi fin au contrôle de ses sites d’enrichissement.
En l’absence d’inspections sur place et malgré la surveillance par satellite, l’emplacement du stock de 11 tonnes reste incertain.
Radioactifs et chimiquement dangereux, certains éléments de ce stock restent cachés ou enfouis sous les décombres de la guerre, ce qui les rend difficiles d’accès et de destruction. Il est même difficile de confirmer leur existence.
Même si l’Iran parvenait à extraire l’uranium, selon les experts, il faudrait de nombreux mois, voire plus d’un an, pour le transformer en ogive nucléaire. Ils ont ajouté que l’Iran, au début de la guerre, ne représentait aucune menace nucléaire imminente.
L’administration Trump a fait valoir que les satellites américains surveillent l’uranium profondément enfoui et que ce stock est de peu ou pas d’utilité pour l’Iran en raison de la destruction massive de ses sites nucléaires et de son savoir-faire.
Les analystes remettent en question ces affirmations. Selon eux, l’Iran aurait installé l’an dernier une usine d’enrichissement dans les tunnels creusés dans la montagne, à proximité de son site d’Ispahan, où Téhéran stockerait également la majeure partie de ses réserves d’uranium. Si tel est le cas, ajoutent-ils, cela soulève la possibilité que l’Iran possède un site clandestin où il pourrait procéder à de nouveaux cycles d’enrichissement de combustible pour fabriquer du carburant pour une bombe atomique.
Pour extraire les chiffres d’enrichissement, le New York Times a examiné les rapports trimestriels publiés par l’Agence internationale de l’énergie atomique de 2003 à 2025. L’agence a commencé à publier des chiffres d’enrichissement en février 2008. En 2016, elle a indiqué que le stock ne dépassait pas 300 kilogrammes, soit 660 livres, d’uranium enrichi à 3,67 %, sans toutefois fournir de chiffres exacts.
JForum.Fr & le New York Times
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