Roddie Edmonds, honoré, pour avoir sauvé 200 soldats juifs

Un soldat américain ayant protégé des Juifs dans un camp de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale va recevoir la Médaille d’honneur.

Israël a honoré Roddie Edmonds du titre de « Juste parmi les Nations » en 2015.

Un soldat américain, reconnu pour avoir sauvé la vie de 200 camarades juifs dans un camp de prisonniers de guerre en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, recevra la plus haute distinction militaire américaine, la Médaille d’honneur.

Le sergent-chef Roddie Edmonds recevra la Médaille d’honneur en 2026 pour sa bravoure lors de la protection des troupes juives pendant la Seconde Guerre mondiale. (Crédit photo : Yad Vashem)

La distinction décernée à Roddie Edmonds, décédé en 1985, a été annoncée la semaine dernière. Elle intervient plus de dix ans après que Yad Vashem, le mémorial israélien de la Shoah, l’a reconnu « Juste parmi les Nations » pour son courage, et six ans après que le président Donald Trump a évoqué son héroïsme lors du défilé de la Journée des anciens combattants.

Edmonds, sergent originaire de Knoxville, dans le Tennessee, était le soldat le plus gradé d’un groupe fait prisonnier lors de la bataille des Ardennes en janvier 1945, lorsque les nazis lui demandèrent d’identifier les Juifs parmi eux.
Sachant que quiconque serait dénoncé serait probablement tué, Edmonds décida que tous les soldats se fassent passer pour des Juifs.

Lorsqu’un nazi l’a interpellé, il a proclamé cette phrase devenue célèbre : « Nous sommes tous juifs ici ! »

Cette manifestation de solidarité n’a été révélée qu’après la mort d’Edmonds, lorsqu’un homme juif qui avait été parmi les soldats du camp a partagé son souvenir avec le New York Times dans le cadre d’ un article sans lien avec l’affaire, paru en 2008, concernant sa décision de vendre une maison de ville à New York à Richard Nixon, alors que ce dernier avait des difficultés à acheter un appartement après sa démission de la présidence.

Lorsqu’ils découvrirent l’article plusieurs années plus tard, ce fut la première fois que la famille d’Edmonds, y compris son fils pasteur Christ Edmonds et ses petites-filles, entendait parler de cet incident.
Peu après, ils se rendirent à Washington et en Israël pour des cérémonies en l’honneur d’Edmonds, l’un des cinq seuls Américains à avoir reçu le titre de Juste parmi les Nations, une distinction décernée par Israël aux non-Juifs ayant aidé des Juifs pendant l’Holocauste.

Alors que la famille militait pour l’obtention de la Médaille d’honneur , Edmonds a également reçu des éloges bipartisanes de la part de deux présidents américains.

« Je ne peux imaginer de plus belle expression du christianisme que de dire : moi aussi, je suis juif », a déclaré le président Barack Obama lors d’un discours prononcé à l’ambassade d’Israël à Washington, D.C., à l’occasion de la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste en 2016.

Trois ans plus tard, le président Donald Trump a raconté cette histoire lors du défilé de la Journée des anciens combattants à New York. « C’est remarquable », a-t-il déclaré. « Le sergent-chef Edmonds a sauvé 200 soldats juifs américains ce jour-là. »

La semaine dernière, Trump a appelé Chris Edmonds pour l’inviter à la Maison-Blanche afin qu’il reçoive la Médaille d’honneur au nom de son père, a déclaré Chris Edmonds aux médias locaux. La cérémonie de remise de la Médaille d’honneur est prévue le 2 mars.