La guerre en Ukraine a aussi un impact sur les animaux de compagnie. Selon une étude publiée le 5 décembre dernier dans la revue Evolutionary Applications et relayée par le New York Times, le conflit a profondément transformé les chiens qui ont survécu sur la ligne de front. Un processus similaire à une « sélection naturelle » extrêmement rapide. « La guerre agit comme un puissant filtre, favorisant les traits qui améliorent la survie dans des conditions extrêmes », résume Małgorzata Witek, autrice de l’étude et doctorante à l’université de Gdansk, en Pologne.
Les chercheurs ont analysé 763 chiens issus de neuf régions dans tout le pays. Au niveau de la ligne de front, ils ont constaté que les chiens étaient désormais davantage semblables aux espèces sauvages, comme le loup ou le coyote.
Pourtant, la plupart d’entre eux étaient au départ des animaux de compagnie qui ont été abandonnés en raison de la guerre. Ils sont dorénavant plus rares à avoir le museau court. Ils ont perdu du poids, sont plus petits et ont plus fréquemment les oreilles pointues, la queue droite et un pelage moins blanc. Leur comportement est devenu plus agressif et ils ont repris des attitudes de chasseurs, ajoute The New Voice of Ukraine. Il y a aussi moins de chiens âgés, malades, blessés et solitaires dans les zones de conflit. Jusqu’à 12 % des animaux examinés présentaient toutefois des blessures ou des maladies visibles.
Évoluer pour survivre
Il n’y a cependant aucune évolution génétique. Les changements notés sont en réalité issus du fait que les conditions de guerre favorisent les chiens présentant certaines caractéristiques. « Dans un paysage marqué par l’artillerie et les frappes répétées de bombes guidées, l’acuité sensorielle et l’endurance sont devenues plus importantes que l’apparence », résume The New Voice of Ukraine. Devenus plus sauvages, ces animaux restent néanmoins dépendants de l’homme pour manger. Ils se nourrissent parfois des cadavres des soldats, ou sont adoptés par les troupes.
L’étude met au final en lumière les dommages environnementaux causés par la guerre. « Savoir que les chiens sont fortement affectés par les horreurs de la guerre devrait servir d’alerte pour d’autres espèces beaucoup moins mobiles et plus limitées dans leurs besoins alimentaires et leur habitat », a commenté Euan Ritchie, écologiste à l’université Deakin en Australie. Des études similaires pourraient ainsi être menées sur d’autres espèces.
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