La deuxième plus grosse opération d’Apple

Apple vient de faire sa 2e plus grosse acquisition de son histoire

Le géant technologique Apple vient de réaliser l’une des acquisitions les plus importantes de son histoire. Selon plusieurs informations concordantes, la firme de Cupertino a déboursé environ 2 milliards de dollars pour racheter Q.ai, une jeune entreprise israélienne d’une centaine d’employés spécialisée dans l’interaction silencieuse entre l’humain et la machine.

Ce montant en ferait la deuxième plus grosse acquisition du groupe après le rachat de Beats en 2014. Mais cette fois, il ne s’agit ni d’écouteurs, ni de réseau social, ni d’un modèle de langage concurrent de ChatGPT. Q.ai développe une technologie basée sur l’infrarouge capable d’analyser les micro-mouvements du visage. L’utilisateur peut articuler des mots sans produire de son ; l’intelligence artificielle les interprète avec précision.

Concrètement, les applications sont multiples. Il deviendrait possible de s’adresser à Siri dans un métro bondé sans émettre le moindre son, de dicter un message en réunion d’un simple mouvement de lèvres ou encore d’interagir avec le casque Apple Vision Pro sans commande vocale audible. Des AirPods capables de capter en temps réel les micro-signaux faciaux pourraient également voir le jour.

Le fondateur de Q.ai, Aviad Maizels, n’est pas un inconnu pour Apple. En 2013, il avait vendu sa précédente société, PrimeSense, dont la technologie a contribué au développement de Face ID. Le fait qu’Apple fasse à nouveau confiance au même entrepreneur souligne la cohérence stratégique du groupe dans le domaine des capteurs avancés et de la biométrie.

Q.ai aurait déposé plusieurs brevets décrivant la détection de mots murmurés ou simplement articulés, l’identification d’une personne via ses micro-mouvements faciaux, ainsi que l’évaluation de paramètres physiologiques comme la fréquence cardiaque ou la respiration. Son slogan, « In a world full of noise, we craft a new kind of quiet », illustre l’ambition d’une interface presque invisible.

Cette acquisition intervient dans un contexte particulier. Apple a récemment annoncé des résultats trimestriels solides, avec une hausse de revenus de 16 % et la meilleure progression des ventes d’iPhone depuis quatre ans. En parallèle, la concurrence dans l’intelligence artificielle s’intensifie. Tandis que OpenAI, Google et Meta investissent massivement dans les grands modèles de langage et les infrastructures cloud, Apple semble privilégier une approche différente.

Plutôt que de développer un modèle conversationnel géant, la société californienne mise sur l’IA embarquée directement dans ses puces et ses appareils. L’objectif serait aussi de réduire sa dépendance aux technologies externes utilisées pour améliorer Siri, notamment celles liées à l’écosystème Gemini de Google. L’intégration verticale – matériel, logiciel et capteurs – demeure au cœur de sa stratégie.

Si cette technologie tient ses promesses, l’évolution pourrait être majeure : passer de la commande vocale « Hey Siri » à une interaction silencieuse, quasi imperceptible. Une nouvelle étape dans la relation entre l’humain et l’intelligence artificielle, où la voix ne serait plus nécessaire pour se faire comprendre.

Jérémie de Jforum.fr