Le Premier ministre Netanyahu rejette la demande : « Vous avez 72 heures pour partir. »
Une grave crise diplomatique oppose Israël et l’Afrique du Sud après l’expulsion réciproque de hauts représentants des deux pays.
Les relations déjà tendues entre Israël et l’Afrique du Sud ont atteint un point critique sans précédent, marquées par de vives tensions diplomatiques. Quelques heures seulement après l’annonce par le gouvernement sud-africain de l’expulsion du chef de l’ambassade d’Israël à Pretoria, Israël a pris une mesure de représailles immédiate et brutale : Sean Edward Beinwaldt, haut représentant diplomatique sud-africain dans la région, a été déclaré « persona non grata » et sommé de quitter le pays sous 72 heures. Cette décision a été prise directement par le Premier ministre Benjamin Netanyahu et le ministre des Affaires étrangères Gideon Sa’ar.
L’incident a débuté plus tôt dans la journée, lorsque le ministère des Affaires étrangères à Pretoria a ordonné à l’envoyé israélien, Ariel Seidman, de quitter le pays. Les autorités sud-africaines ont justifié cette mesure inhabituelle en affirmant que M. Seidman avait commis de « graves violations des normes diplomatiques », notamment des propos injurieux sur les réseaux sociaux à l’encontre du président du pays et le défaut de signaler la visite de hauts responsables israéliens. Jérusalem a rejeté catégoriquement ces accusations, les qualifiant de fausses et sans fondement, et y voyant une escalade dans la campagne politique menée par l’Afrique du Sud contre Israël.
En réponse, Israël a désigné Beinwaldt comme une cible d’expulsion. Bien qu’il soit officiellement le représentant de l’Afrique du Sud auprès de l’« État de Palestine » et en poste à Ramallah, il est perçu en Israël comme la figure diplomatique centrale représentant les intérêts de Pretoria face à Jérusalem. Le recours à la déclaration de « persona non grata » est considéré comme l’une des mesures les plus radicales de l’arsenal diplomatique, une démarche généralement réservée aux cas extrêmes de crise de confiance profonde ou d’atteintes à la sécurité, et indique une rupture quasi certaine des relations.
L’affrontement actuel marque un nouveau point culminant de la détérioration des relations, qui se sont aggravées depuis que l’Afrique du Sud a saisi la Cour de La Haye pour des accusations de génocide contre Israël. Jérusalem affirme clairement qu’elle ne tolérera aucune atteinte aux représentants israéliens et prévient que « d’autres mesures seront envisagées ultérieurement ». Alors que le compte à rebours avant le départ des diplomates s’égrène, le fossé entre les deux pays semble se creuser encore davantage, et le dernier mot dans cette crise est loin d’être connu.
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