» Il y a eu des cas où notre unité était à la porte » (Gal Hirsch)

Gal Hirsch révèle : le sauvetage annulé à la dernière minute et le plan diabolique de Sinwar

Quelques heures après l’attaque du Hamas, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a nommé Gal Hirsch en charge de la question des personnes enlevées. Hirsch, qui venait de se remettre d’une maladie, a dû faire face à un nombre sans précédent de personnes disparues et kidnappées, à de graves lacunes en matière de renseignement et à une pression publique énorme. « Ce fut la tâche la plus difficile de ma vie », a-t-il déclaré.

Le matin du 8 octobre 2023, le Premier ministre posa à Gal Hirsch une question brève et directe : « Êtes-vous prêt à relever ce défi ? » Hirsch, qui venait de se remettre d’une grave maladie, en comprit immédiatement le sens. « Ce défi », c’était de gérer la tâche de rapatrier un nombre sans précédent de personnes enlevées et disparues – une tâche dont l’ampleur n’avait pas encore été pleinement définie.

Dans sa première interview accordée à un journaliste d’Israel Hayom, il déclare : « Le soir même, j’ai réalisé que 3 200 personnes étaient portées disparues. La semaine suivante, ce nombre est tombé à 1 060, puis à 400. » Il précise que jusqu’à fin novembre, il s’est abstenu de donner le chiffre exact afin d’empêcher le Hamas de prétendre que certaines personnes enlevées étaient simplement portées disparues.

Il est apparu par la suite que Yahya Sinwar, chef du Hamas à Gaza, prévoyait de détenir les otages comme un « atout stratégique » dont il tirerait profit pendant de nombreuses années. « Il parlait de dix ans de négociations », explique Hirsch.
Entre-temps, le quartier général a constitué une division interne : les otages dont le sort est inconnu (« Ron Arad »), ceux dont la localisation est connue mais dont les chances de sauvetage sont faibles (« Waxmans »), les blessés (« Regev et Goldwasser ») et ceux qui pourraient être libérés dans le cadre d’un accord.

Le décalage entre l’idéal des opérations de sauvetage et la réalité opérationnelle est rapidement apparu. « Il y a eu des cas où notre unité était à la porte », décrit Hirsch, « mais nous savions que nous n’aurions pas les secondes nécessaires pour le sauvetage – et nous avons renoncé. » Il a ajouté qu’il n’y avait aucun précédent pour une armée manœuvrant avec six divisions et des centaines d’otages détenus dans des dizaines d’endroits différents au cœur du champ de bataille.

Lorsque la manœuvre terrestre a débuté le 26 octobre, le quartier général opérait depuis un bureau improvisé. « Toutes les familles sont venues nous voir en criant : “Que leur faites-vous ?” », raconte-t-il. « Nous avons insisté sur un principe : mener la manœuvre et maintenir la paix, sans renoncer à l’une ni à l’autre. »

Le lien avec le Qatar a été établi très tôt. Hirsch a contacté directement un responsable qatari, qui a proposé sa médiation. « Comment puis-je être sûr que vous tiendrez vos promesses ? » a demandé Hirsch. « Dites-moi ce dont vous avez besoin », a répondu le responsable. « Trouvez-moi des otages. » Peu après, Hirsch a supervisé de près la première opération pilote de libération, au cours de laquelle Yehudit et Natalie Raanan ont été libérées, puis Yocheved Lifshitz et Nurit Cooper, via l’Égypte. Depuis, le Qatar est devenu le principal médiateur.

Selon lui, l’une des principales difficultés résidait dans le décalage entre ce qui se passait dans les salles de négociation et les messages publics. « En interne, on exigeait une capitulation totale, tandis qu’en externe, on clamait qu’Israël refusait. » Il souligne qu’au plus fort des tensions, durant le mois de Ramadan, Sinwar préparait une nouvelle offensive, alors qu’Israël était accusé de faire capoter l’accord en refusant un cessez-le-feu.

La semaine dernière, le quartier général a officiellement fermé ses portes. Hirsch et ses collègues gardent en mémoire les images de cette période. « J’ai  failli être tué », dit-il, « mais je n’ai jamais rien vu d’aussi tragique, d’aussi biblique. »

JForum.fr avec JDN

Gal Hirsch, responsable gouvernemental des otages et des personnes disparues

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