Ce juge juif orthodoxe qui jugera Maduro

Ce juge juif orthodoxe qui jugera Maduro

À 92 ans, le juge Alvin Hellerstein s’apprête à présider l’un des procès les plus sensibles de ces dernières années aux États-Unis. Le sort de Nicolás Maduro, récemment capturé lors d’une opération spectaculaire des forces spéciales américaines, dépend désormais de ce magistrat chevronné du tribunal fédéral du district sud de New York. L’ancien dirigeant vénézuélien est actuellement détenu au Metropolitan Detention Center, établissement tristement célèbre parmi les détenus pour ses conditions de détention extrêmes.

Alvin Hellerstein n’est pas un juge ordinaire, ni par son âge, ni par son parcours, ni par son identité. Juif orthodoxe pratiquant, respectueux du shabbat, il est depuis longtemps une figure reconnue de la communauté juive new-yorkaise. Il a notamment présidé le Jewish Center, l’une des synagogues orthodoxes les plus influentes de l’Upper West Side, quartier emblématique de Manhattan. Son quotidien illustre un équilibre singulier entre vie religieuse, discipline intellectuelle et activité physique : depuis des décennies, il dispute régulièrement des parties de tennis avec trois rabbins, moments devenus autant d’occasions d’échanger sur le droit, l’éthique et la halakha.

Né à New York en 1933, Hellerstein a suivi des études de droit à l’Université Columbia avant de rejoindre le service juridique de l’armée américaine. Après une longue carrière en cabinet privé, il est nommé juge fédéral en 1998 par le président Bill Clinton. Il s’impose rapidement comme l’un des piliers du district sud de New York, juridiction réputée pour traiter des affaires parmi les plus complexes et les plus médiatisées du pays.

Au fil des années, le magistrat s’est forgé une réputation de rigueur et de précision. Il a supervisé des dossiers majeurs, notamment liés aux poursuites consécutives aux attentats du 11 septembre, ainsi que de vastes affaires de criminalité financière et de fraude. En 2019, il s’est illustré lors du procès civil visant Harvey Weinstein, en rejetant un accord transactionnel jugé insuffisant, affirmant la nécessité d’une réponse judiciaire ferme face à des faits d’une telle gravité.

Malentendant, Alvin Hellerstein suit les audiences à l’aide d’écouteurs, mais cela ne limite en rien son implication. Il est connu pour intervenir fréquemment pendant les témoignages, poser ses propres questions et orienter les débats lorsqu’il estime qu’un point essentiel n’a pas été suffisamment éclairci. Cette attitude active contribue à son image de juge profondément engagé dans la recherche de la vérité judiciaire.

Son parcours récent démontre également une stricte séparation entre convictions personnelles et décisions de justice. En novembre dernier, il a condamné à une peine de prison Olivier Amar, reconnu coupable de fraude dans l’affaire de la startup Frank. Les arguments de la défense, invoquant la judéité et la citoyenneté israélienne de l’accusé pour demander la clémence, ont été fermement rejetés. Pour Hellerstein, ni la religion ni la nationalité ne sauraient influencer la peine.

Dans d’autres dossiers, il a montré une vigilance particulière quant au respect des principes constitutionnels. Il a notamment bloqué des tentatives d’expulsion visant des militants pro-palestiniens et empêché l’application extensive de lois d’exception à l’encontre de ressortissants vénézuéliens, estimant que ces mesures reposaient sur des bases juridiques fragiles.

C’est donc ce magistrat expérimenté, respecté pour son indépendance et son attachement strict à l’État de droit, qui devra désormais trancher dans l’affaire Maduro. Un dossier à la croisée du droit pénal, de la géopolitique et des relations internationales, dont l’issue sera scrutée bien au-delà des murs du tribunal new-yorkais.

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