Dans la nuit de vendredi à samedi, le bras de fer entre Donald Trump et Nicolás Maduro s’est transformé en un raid des Etats-Unis contre le dirigeant du Venezuela. Et après une série d’attaques aériennes sur le pays sud-américain, le locataire de la Maison-Blanche a annoncé que ses forces avaient capturé et exfiltré son homologue vénézuélien et la Première dame, Cilia Flores.
Alors que Nicolás Maduro est désormais derrière les barreaux à New York, 20 Minutes vous détaille le déroulement d’« Absolute Resolve » (« Détermination absolue »), une opération méticuleusement préparée depuis des mois
Quel a été le rôle des services secrets américains ?
Des agents du renseignement américain surveillaient depuis août le moindre geste de l’héritier de Hugo Chavez, qui selon la presse changeait régulièrement de domicile sur fond de tensions croissantes avec Washington.
Les services secrets voulaient « comprendre comment il se déplaçait, où il vivait, où il voyageait, ce qu’il mangeait, ce qu’il portait, quels étaient ses animaux de compagnie », a détaillé samedi le général Dan Caine, le chef d’état-major américain. La mission a nécessité des mois de planification et de répétitions « minutieuses ». Les forces américaines ont même construit une réplique de la maison où séjournait Nicolás Maduro.
Quand a été donné l’ordre de l’attaque ?
L’armée américaine était prête début décembre mais a attendu que les événements « s’alignent », en particulier en termes de météo. Donald Trump a expliqué samedi qu’il avait initialement ordonné la mission il y a quatre jours mais avoir attendu de bonnes conditions.
Vendredi, à 22h46 à Washington (samedi 04h46 à Paris), le président américain a donné son feu vert. « Il nous a dit – et nous lui en sommes reconnaissants Monsieur le président – « bonne chance et bon vent » », a déclaré le général Caine.
Quelles forces militaires ont été impliquées ?
Juste après le feu vert de Donald Trump, plus de 150 appareils américains ont décollé de bases terrestres et maritimes : avions de chasse, avions de reconnaissance, drones et hélicoptères.
Les hélicoptères transportant la « force d’extraction » spéciale pour le président vénézuélien sont partis dans l’obscurité, volant à quelques dizaines de mètres au-dessus de la surface de l’océan.
Les avions de chasse ont assuré la couverture aérienne tandis que les capacités satellitaires et cybernétiques américaines bloquaient les radars vénézuéliens.
Quelles ont été les premières cibles ?
Les premières explosions ont commencé à secouer Caracas peu avant 2 heures du matin (6 heures à Paris samedi), selon les correspondants de l’AFP.
Alors que le monde se demandait s’il s’agissait du début d’une campagne de bombardements à grande échelle, les avions américains ont frappé les défenses aériennes vénézuéliennes afin de permettre aux hélicoptères d’atteindre leur cible. « Ils savaient qu’on arrivait », a assuré Donald Trump, faisant référence à la montée des tensions ces derniers mois. « Mais ils ont été complètement dépassés et très rapidement neutralisés », a-t-il poursuivi.
Un hélicoptère américain a été touché mais a pu rentrer sur sa base.
Comment s’est passé le raid contre la résidence de Maduro ?
A 2h01 au Venezuela (7h01 à Paris), les hélicoptères se posaient dans l’enceinte où se trouvait Nicolás Maduro. Donald Trump a décrit la résidence de son homologue vénézuélien comme « une forteresse ». « Il y avait des portes en acier, il y avait ce qu’on appelle une pièce sécurisée avec de l’acier massif. Il n’a pas réussi à fermer cet endroit, il essayait d’y entrer mais il a été pris si rapidement qu’il n’y est pas parvenu », a-t-il expliqué à Fox and Friends. « On était équipés de chalumeaux puissants pour percer l’acier mais on n’en a pas eu besoin ».
Donald Trump a précisé qu’aucun Américain n’avait été tué, affirmant que le dirigeant chaviste « aurait pu l’être » s’il avait tenté de résister. « Maduro et son épouse, tous deux inculpés, se sont rendus sans résister et ont été placés en détention par le ministère de la Justice », a ajouté le général Caine.
Les hélicoptères américains ont survolé le littoral vénézuélien à 3h29 et le couple a été embarqué à bord du navire de guerre USS Iwo Jima.
Comment Donald Trump a-t-il suivi l’opération ?
Le président américain a raconté avoir suivi les événements en direct. Les photos publiées par la Maison-Blanche le montrent assis dans une salle de crise improvisée dans sa résidence de Mar-a-Lago, en Floride, en compagnie du chef du Pentagone Pete Hegseth, du secrétaire d’Etat Marco Rubio, du directeur de la CIA John Ratcliffe et du général Caine. « Je l’ai regardée (l’opération) littéralement comme si je regardais une émission de télévision », a expliqué Donald Trump à Fox and Friends. Puis, il a annoncé l’opération sur Truth social à 4h21 heure de Washington.
Un responsable de la Maison-Blanche envoyait peu après à un journaliste de l’AFP un message composé d’émojis – biceps gonflé, poing et feu. Donald Trump publiait ensuite la première photo d’un Nicolás Maduro menotté, les yeux bandés, casque antibruit sur les oreilles.
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