Les USA face aux drones iraniens au Venezuela

Des drones de frappe et de surveillance iraniens opèrent désormais au Venezuela.

Le Venezuela travaille depuis des années à se procurer des Mohajer-6, capables de surveiller et de frapper des cibles. D’autres types d’appareils iraniens pourraient poser des problèmes encore plus importants.

Une image semble montrer que le drone iranien Mohajer-6 est entré en service, au moins de manière limitée, au sein de l’armée vénézuélienne. Le Mohajer-6 peut effectuer des missions de surveillance et de reconnaissance et est armé de munitions guidées de petit calibre. La diffusion de cette image fait suite à l’annonce de nouvelles sanctions américaines contre l’Iran et le Venezuela, directement liées, en partie, à l’assemblage local de Mohajer-6 dans ce dernier pays.

L’image en question, visible ci-dessous, a commencé à circuler sur les réseaux sociaux hier soir. Elle aurait été prise sur la base aérienne El Libertador (BAEL), appartenant à l’armée de l’air vénézuélienne, lors d’un exercice. TWZ n’a pas été en mesure de confirmer immédiatement et de manière indépendante le lieu et la date de la prise de vue. El Libertador est située à proximité de la côte caraïbe du Venezuela, ainsi que de la capitale, Caracas. Elle abrite notamment la dernière flotte vénézuélienne de chasseurs F-16 de fabrication américaine.

Toutefois, comme mentionné précédemment, le gouvernement américain a apporté une confirmation distincte, dans son annonce de sanctions d’hier, de la présence au moins de Mohajer-6 au Venezuela.

« Selon un communiqué du département du Trésor américain, la société vénézuélienne Empresa Aeronautica Nacional SA (EANSA) assure la maintenance et la supervision de l’assemblage des drones de la série Mohajer de QAI (Qods Aviation Industries, entreprise iranienne) au Venezuela et a négocié directement avec QAI, contribuant ainsi à la vente par QAI de plusieurs millions de dollars de drones Mohajer-6 au Venezuela. Le Mohajer-6, un drone de combat doté de capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, est fabriqué par QAI. EANSA a également participé à l’assemblage des appareils vendus par QAI au Venezuela. »

Il est également bien établi que le Venezuela cherche à acquérir des drones Mohajer-6 depuis au moins 2020, bien qu’aucune preuve de leur présence effective sur son territoire n’ait été apportée jusqu’à présent. Les autorités vénézuéliennes ont présenté des maquettes de Mohajer-6 lors d’événements officiels, notamment dans les locaux d’EANSA. L’Iran a également exporté des Mohajer-6 vers plusieurs autres pays, dont la Russie, qui les utilise dans le conflit en cours en Ukraine.

L’Iran a présenté le Mohajer-6 pour la première fois en 2016, et sa production en série aurait débuté en 2018. Ce drone est doté d’une aile principale haute, d’une envergure de près de 10 mètres, et d’un empennage à double poutre. D’une longueur totale d’un peu plus de 5,67 mètres, il est propulsé par un petit moteur à combustion interne entraînant une hélice propulsive unique. Équipé d’un train d’atterrissage tricycle fixe, il décolle et atterrit comme un avion classique. Son poids maximal au décollage est d’environ 600 kilogrammes et son autonomie de 12 heures, selon le portail de formation ODIN (Operational Environment Data Integration Network) de l’armée américaine .

Les Mohajer-6 peuvent être pilotés au sol par liaison directe ou suivre un itinéraire prédéfini grâce à un pilote automatique intégré. Ces drones embarquent un ensemble de caméras électro-optiques et infrarouges pour leurs missions de surveillance, de reconnaissance et de frappe, ainsi que pour la navigation. Ils peuvent emporter jusqu’à quatre munitions guidées sous chaque aile. Selon les médias iraniens, ces drones pourraient également être équipés de systèmes de guerre électronique.

On ignore la configuration exacte du Mohajer-6 vénézuélien. Cependant, vers 2022, des photos ont fait surface montrant, selon certaines sources, des munitions iraniennes Qaem, de petites bombes planantes guidées, exposées au Venezuela. Le Qaem fait partie des munitions que l’Iran a intégrées au Mohajer-6.

L’acquisition du Mohajer-6 par le Venezuela s’inscrit dans une stratégie plus vaste visant à renforcer son arsenal de drones, une initiative qui remonte au début des années 2010 et qui a bénéficié d’un soutien important de l’Iran . Les forces armées vénézuéliennes ont déjà présenté des prototypes d’un autre drone, désigné sous les noms d’Arpia ou d’ANSU-100, qui a également été mentionné dans les sanctions annoncées hier par le gouvernement américain. Ce modèle est une version locale dérivée du Mohajer-2 iranien, plus petit. , plus petit et principalement destiné aux missions de surveillance et de reconnaissance. Les autorités vénézuéliennes ont présenté des prototypes équipés de munitions sous les ailes, ou des maquettes de celles-ci, mais il est difficile de déterminer si cela reflète une capacité réelle. Le Venezuela a également acquis d’autres systèmes d’armes auprès de l’Iran, notamment des missiles de croisière antinavires et des vedettes rapides .

De manière générale, le Mohajer-6 offre à l’armée vénézuélienne un nouveau moyen de mener des missions de surveillance et de reconnaissance aériennes, et probablement des attaques armées, avec une autonomie appréciable. Ces drones pourraient contribuer à la surveillance de la côte caraïbe et des frontières intérieures du pays, et permettre potentiellement de frapper rapidement des cibles d’opportunité. En cas de conflit, ils pourraient également renforcer les capacités aériennes tactiques traditionnelles, actuellement limitées, du pays.

« Entre 2009 et 2016, les drones vénézuéliens étaient principalement utilisés pour la surveillance et les patrouilles. Depuis 2022, avec le développement de l’ANSU-100, l’objectif a changé : les drones n’observent plus seulement, ils peuvent aussi attaquer », selon un rapport détaillé publié en début d’année . Miami Herald sur le développement des drones au Venezuela. Les analystes parlent d’une « iranisation » de la doctrine militaire vénézuélienne, visant à compenser les lacunes conventionnelles par le recours à des drones armés et à des munitions « rôdeuses », ou drones suicides. Il s’agit d’armes aériennes sans pilote consommables, dotées d’une ogive intégrée, capables de survoler une zone cible avant de s’y écraser et d’exploser.

Il est possible que les Mohajer-6, ainsi que les ANSU-100, soient utilisés comme drones kamikazes à longue portée, et en grand nombre, ce qui leur permettrait d’être particulièrement efficaces pour submerger les défenseurs. Cependant, un tel déploiement à grande échelle nécessiterait un approvisionnement constant en nouveaux drones et engendrerait des coûts proportionnels. Le Venezuela développe également un drone kamikaze à longue portée spécialement conçu à cet effet, le Zamora V-1 . La conception du V-1 est pour le moins fortement inspirée de la série Shahed iranienne à ailes delta , voire s’en inspire directement. Ceci reflète une tendance mondiale au déploiement de drones de type Shahed, avec ou sans assistance iranienne, y compris désormais aux États-Unis . Le Shahed est devenu un nom familier, notamment en raison de l’utilisation intensive par la Russie d’un nombre croissant de variantes et de dérivés. lors du conflit en Ukraine.

En ce qui concerne les Mohajer-6, on ignore combien le Venezuela en possède actuellement, et la capacité de cette force à accomplir les missions qui lui sont assignées à l’heure actuelle reste floue.

De manière générale, le gouvernement vénézuélien se trouve actuellement dans une situation où un renforcement de la surveillance aérienne, tant à l’intérieur du pays qu’à l’étranger, ainsi qu’une plus grande capacité de réaction cinétique face aux menaces, constitueraient un atout majeur. Vendredi dernier, le président américain Donald Trump a révélé une attaque secrète inédite contre une cible au Venezuela. Il a été rapporté par la suite que cette attaque avait été menée au large des côtes vénézuéliennes par un drone de la CIA. Pour en savoir plus, cliquez ici. .

La perspective d’une intervention militaire américaine plus ouverte contre le Venezuela demeure, dans un contexte de renforcement massif des effectifs dans la région, officiellement lié à l’intensification des opérations antidrogue, que TWZ suit de très près . Capables d’opérer sur de longues distances en pilotage automatique, les drones Mohajer-6 vénézuéliens armés (ou transformés en drones kamikazes) représenteraient une menace potentielle pour les forces américaines dans les Caraïbes et leurs environs. Même si le danger qu’ils représentent est très limité, les commandants américains devront en tenir compte, au même titre que les autres menaces déjà mises en lumière par TWZ .

Les efforts déployés par l’armée vénézuélienne pour acquérir des Mohajer-6 soulignent son intérêt général pour le développement de ses capacités en matière de drones, ce qui pourrait, à terme, constituer un moyen de dissuasion plus complexe. Le déploiement d’un grand nombre de drones de type Shahed, en particulier, compliquerait considérablement les opérations des forces américaines en mer et à terre. La portée du Shahed-136 est d’au moins 1 600 kilomètres, largement suffisante pour atteindre Porto Rico, ainsi que d’autres bases américaines dans les Caraïbes. L’Iran affirme également que ces drones peuvent voler jusqu’à 2 400 kilomètres, ce qui permettrait d’atteindre certaines zones du sud de la Floride. Un grand nombre d’aéronefs et d’autres ressources américains sont actuellement stationnés à découvert dans la région. Depuis des années, TWZ met en lumière les risques que ce type de déploiement engendre , notamment face aux attaques de drones . Les systèmes aériens sans pilote représentent également une menace bien réelle et croissante pour les navires .

Par ailleurs, les autorités américaines ne cachent pas qu’elles mènent une campagne de pression croissante contre le président dictatorial vénézuélien Nicolas Maduro et son régime. Plus tôt ce mois-ci, cette campagne s’est étendue à un blocus maritime visant le secteur pétrolier vénézuélien, qui a notamment consisté à saisir des pétroliers .

Tout cela a probablement incité le Venezuela à mettre en service, même en nombre limité, des Mohajer-6. La publication d’une photo montrant l’un de ces drones à El Libertador devrait permettre d’obtenir davantage d’informations.

Joseph est membre de l’équipe de The War Zone depuis début 2017. Auparavant, il était rédacteur adjoint chez War Is Boring, et ses articles ont été publiés dans d’autres revues, notamment Small Arms Review , Small Arms Defense Journal , Reuters , We Are the Mighty et Task & Purpose .

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