Quand la démographie israélienne marque le pas

Pour la première fois depuis la création de l’État, la croissance démographique d’Israël devrait passer sous le seuil symbolique de 1 %. Cette rupture historique, attendue à partir de 2025, marque un tournant profond dans l’évolution de la société israélienne, longtemps caractérisée par une dynamique démographique exceptionnelle comparée aux standards occidentaux.

Selon une analyse récente du Centre Taub pour les études de politique sociale, la croissance annuelle de la population devrait s’établir autour de 0,9 %. Un chiffre qualifié de « très inhabituel » par les chercheurs, tant il tranche avec les tendances observées depuis 1948. À titre de comparaison, la croissance atteignait encore 2,2 % en 2022, avant de reculer à 1,6 %, puis 1,1 % l’année suivante. En plus de soixante-quinze ans d’histoire, seules deux années avaient affiché une croissance inférieure à 1,5 %, au début des années 1980.

Les démographes identifient trois facteurs majeurs à l’origine de ce ralentissement. Le premier est l’augmentation progressive du nombre de décès, conséquence directe du vieillissement de la population. Un nombre croissant d’Israéliens atteignent désormais les tranches d’âge élevées, entre 70 et 80 ans, ce qui modifie mécaniquement l’équilibre naturel. Le second facteur est la baisse du taux de fécondité, mesuré par le nombre moyen d’enfants par femme. Bien que la natalité israélienne reste élevée comparée à celle de nombreux pays occidentaux, elle ne suffit plus à compenser l’évolution de la structure d’âge.

Le troisième élément, sans doute le plus marquant, est le solde migratoire devenu négatif. En 2024, Israël a enregistré, pour la quatrième fois seulement en un siècle, davantage de départs que d’arrivées, avec environ 26 000 personnes quittant le pays de plus que celles s’y installant. Les projections pour 2025 évoquent un déficit migratoire encore plus prononcé, pouvant atteindre 37 000 personnes. Ce phénomène constitue une rupture nette avec les décennies précédentes, où l’immigration représentait un pilier central de la croissance démographique.

Le profil des émigrants révèle également des évolutions significatives. Une large part des départs concerne des Israéliens nés à l’étranger, dont près d’un tiers ne sont pas considérés comme juifs. Le taux d’émigration des non-juifs apparaît nettement plus élevé que celui des Israéliens juifs. Toutefois, le rapport souligne aussi une augmentation du nombre de Juifs israéliens quittant le pays, un signal inédit qui alimente les interrogations sur l’attractivité future du pays.

Cette transformation modifie en profondeur la structure de la croissance démographique. Pendant des décennies, celle-ci reposait à près de 80 % sur l’accroissement naturel. Aujourd’hui, la combinaison d’une fécondité en recul et d’une mortalité en légère hausse confère à la migration un rôle bien plus déterminant, inversant des équilibres considérés jusqu’alors comme acquis.

Les données du Bureau central des statistiques viennent compléter ce constat. L’espérance de vie a légèrement reculé en 2024, passant à 81,3 ans pour les hommes et 85,4 ans pour les femmes, après plusieurs années de progression continue. Ces chiffres n’intègrent pas les personnes tuées lors de la guerre contre le groupe terroriste palestinien Hamas à Gaza, ce qui souligne le caractère structurel du phénomène observé.

Pris ensemble, ces indicateurs dessinent les contours d’une nouvelle phase démographique pour Israël. Le pays entre dans une période où la croissance n’est plus portée par les moteurs historiques qui ont façonné son développement, ouvrant un débat stratégique sur les conséquences économiques, sociales et politiques de ce changement durable.

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