Trump a déclaré que l’Arabie saoudite souhaitait acquérir plusieurs avions de chasse et lui avait demandé d’étudier la question. Cette vente potentielle intervient alors que Trump s’apprête à recevoir le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane à la Maison-Blanche la semaine prochaine pour la signature d’accords économiques et de défense.
Trump a exprimé l’espoir que l’Arabie saoudite rejoigne prochainement les accords d’Abraham, qui normalisent les relations avec Israël. Cependant, un rapport des services de renseignement du Pentagone a soulevé des inquiétudes quant au fait que cet accord pourrait permettre à la Chine d’accéder à la technologie de l’avion.
Pourquoi le F35 utilisé par l’armée israélienne est si particulier
Dans son offensive lancée contre l’Iran, l’armée israélienne mise sur sa puissance aérienne, notamment sur sa version du F-35 américain, baptisée F-35I «Adir». Israël possède une quarantaine d’exemplaires de cet avion de chasse ultraperformant.
Dans son offensive lancée contre l’Iran, Israël peut compter sur un atout de taille : le F-35I «Adir». Ce mercredi 18 juin, l’Etat hébreu a annoncé avoir mené une attaque de grande ampleur avec «plus de 50 avions» de combat. Les cibles : «une installation de production de centrifugeuses à Téhéran», ainsi que «plusieurs sites de fabrication d’armes dont des installations de production de matières premières et de composants utilisés pour assembler des missiles sol-sol», selon l’armée israélienne, rapporte BFM TV.
Face à l’Iran, bien doté en défenses antiaériennes, Israël mise sur son F-35I «Adir», une version modifiée du F-35 américain. L’État hébreu en possède une quarantaine, aux côtés de ses F-15 et F-16. Au total, plus de 200 avions de chasse israéliens participent aux frappes contre l’Iran. Conçu par Lockheed Martin pour éviter les radars ennemis, le F-35I «Adir» combine furtivité, collecte massive de données, et capacités d’attaque électronique. Il peut repérer et neutraliser rapidement les systèmes de défense adverses, tout en partageant ces informations avec d’autres appareils.
Une version personnalisée du F-35 pour Israël
Son efficacité repose sur sa vitesse (jusqu’à 1 700 km/h), ses capteurs avancés et ses fonctions en réseau. Mais Israël dispose d’un avantage supplémentaire: ses F-35 peuvent être modifiés localement. Contrairement aux autres clients du F-35, qui dépendent des cycles de mise à jour logicielles imposés par les Etats-Unis, l’armée israélienne peut adapter librement les logiciels de ses appareils, intégrer ses propres systèmes (cybersécurité, guerre électronique, etc.) et ajuster les données de mission. Une flexibilité cruciale en opération.
Selon les bilans communiqués par l’armée israélienne et par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), ces frappes ont été efficaces. L’Iran, de son côté, affirme avoir abattu quatre avions israéliens, sans toutefois fournir de preuves. Cette «campagne (est) la plus difficile jamais menée par des F-35», estime Justin Bronk, expert en aviation militaire au Royal United Services Institute, auprès de Business Insider.
Des responsables américains s’inquiètent de l’offre de l’Arabie saoudite pour des avions de chasse F-35.
Selon un rapport des services de renseignement du Pentagone, la Chine pourrait tenter d’acquérir la technologie avancée des F-35 en Arabie saoudite si l’administration Trump vend des avions de combat au royaume.
Alors que l’administration Trump tente de finaliser un accord de vente d’avions de chasse F-35 de pointe à l’Arabie saoudite, un rapport des services de renseignement du Pentagone a soulevé des inquiétudes quant à la possibilité que la Chine acquière la technologie de cet avion de guerre si les ventes ont lieu, selon des personnes au fait de l’évaluation.
Des responsables du Pentagone ayant étudié l’accord ont exprimé leurs craintes quant à une possible compromission de la technologie F-35, que ce soit par le biais d’espionnages chinois ou du partenariat de sécurité entre la Chine et l’Arabie saoudite, ont indiqué des sources informées. Ces risques ont été détaillés dans un rapport exhaustif de la Defense Intelligence Agency (DIA), un organisme du département de la Défense.
L’administration Trump et l’Arabie saoudite s’efforçaient de finaliser les derniers détails d’un accord portant sur la vente de 48 avions de combat F-35 par des fabricants d’armement américains à l’Arabie saoudite pour plusieurs milliards de dollars. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, devait approuver l’accord avant qu’il ne soit soumis à un processus d’examen interministériel, selon des sources proches du dossier.
Le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, devrait rencontrer le président Trump à la Maison-Blanche mardi. Les principaux points à l’ordre du jour sont un éventuel accord sur les F-35 et un accord de défense mutuelle, ont indiqué des responsables américains. L’Arabie saoudite est le plus gros acheteur d’armes américaines.
Le prince Khalid bin Salman, ministre saoudien de la Défense, a indiqué mardi sur les réseaux sociaux avoir récemment rencontré M. Hegseth, le secrétaire d’État Marco Rubio et Steve Witkoff, envoyé spécial de M. Trump pour le Moyen-Orient. « Nous avons passé en revue les relations saoudo-américaines et exploré les moyens de renforcer notre coopération stratégique », a-t-il déclaré.
L’Agence de renseignement de la Défense a refusé de commenter son rapport sur le contrat des F-35. L’ambassade d’Arabie saoudite à Washington n’a pas répondu à notre demande de commentaires.
« Nous n’allons pas devancer le président sur des conversations qui ont lieu en amont », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.
Le prince Mohammed et ses conseillers ont également fait pression sur les États-Unis pour qu’ils fassent avancer les négociations visant à approuver l’aide apportée à l’Arabie saoudite pour développer un programme nucléaire civil , un effort qui a incité les responsables américains à se demander si le royaume pourrait utiliser cette technologie nucléaire pour tenter de développer une arme nucléaire.
L’administration Trump, tout comme l’administration Biden, a tenté d’amener l’Arabie saoudite à normaliser ses relations avec Israël. Mais cela est peu probable à court terme, compte tenu du nombre élevé de victimes de la guerre israélo-palestinienne et de la politique de droite du gouvernement israélien à l’égard des Palestiniens .
Outre les inquiétudes liées à l’acquisition par la Chine de la technologie F-35, ces ventes envisagées soulèvent également des questions quant à une éventuelle atteinte à l’avantage militaire régional d’Israël par le gouvernement américain. Israël est le seul pays du Moyen-Orient à posséder des F-35, qu’il a utilisés lors de frappes aériennes en Iran en octobre 2024 et juin 2025.
Depuis la guerre israélo-arabe de 1973, les décideurs politiques américains s’efforcent de garantir à Israël le maintien de sa supériorité militaire qualitative dans la région. Sous les administrations précédentes, un processus interministériel hautement confidentiel, s’étalant sur plusieurs mois, était mis en œuvre pour examiner si les ventes d’armes envisagées dans la région étaient compatibles avec cet objectif.
Le Congrès affirme que les États-Unis doivent s’assurer qu’Israël puisse vaincre « toute menace militaire conventionnelle crédible » tout en subissant « des dommages et des pertes minimes ».
En 2020, la première administration Trump a accepté de vendre des avions de combat F-35 aux Émirats arabes unis dans le cadre des accords d’Abraham, visant à normaliser les relations diplomatiques entre ce pays et Israël . Certains responsables américains se sont opposés à ces ventes en raison des liens étroits des Émirats arabes unis avec la Chine et par crainte d’un affaiblissement de la supériorité militaire d’Israël.
L’administration Biden a suspendu l’accord début 2021 pour le réexaminer, craignant principalement que la Chine n’acquière la technologie du F-35 si les avions étaient stationnés aux Émirats arabes unis. Les États-Unis ont alors formulé une liste d’exigences à l’intention des Émirats arabes unis, notamment l’installation de dispositifs d’arrêt d’urgence sur les appareils afin que le gouvernement américain puisse les neutraliser si nécessaire. Les autorités émiraties ont jugé ces exigences trop contraignantes et l’accord a été abandonné.
Les mêmes préoccupations se posent concernant l’Arabie saoudite. Les responsables américains examinent la possibilité d’imposer des garanties à la technologie du F-35, mais on ignore ce qui serait inscrit dans un accord de vente et quelles sont les suggestions, le cas échéant, du rapport des services de renseignement du Pentagone.
La Chine et l’Arabie saoudite entretiennent des liens militaires. L’armée chinoise aide l’Arabie saoudite à développer et à perfectionner son arsenal de missiles balistiques, ainsi qu’à les exploiter. Des parlementaires démocrates ont fait part de ces préoccupations dans une lettre adressée au président Joseph R. Biden Jr. en juin 2022, avant son premier voyage dans le royaume.
Les Saoudiens achetaient depuis des années des missiles balistiques à courte portée à la Chine et ont récemment commencé à se procurer des missiles chinois plus performants, capables d’atteindre des cibles plus éloignées. Ils ont également entrepris d’acquérir la technologie nécessaire à la fabrication de leurs propres composants, de mettre en place des installations de production et de procéder à des tirs d’essai, dans le but manifeste de pouvoir produire leurs propres missiles, ont déclaré des responsables américains.
Jeffrey Lewis, expert en contrôle des armements à l’Institut d’études internationales de Middlebury à Monterey, en Californie, a déclaré dans une interview avoir vu des images satellites d’un site d’essais de missiles en Arabie saoudite qui était une version plus petite d’un site chinois.
Pour l’Arabie saoudite, l’acquisition du F-35 — le meilleur avion de chasse américain — donnerait à son armée de l’air des avantages majeurs en matière de furtivité et aiderait ses pilotes à évaluer un espace de combat complexe d’une manière que sa flotte de chasseurs actuelle ne peut pas, a déclaré Gareth Jennings, rédacteur en chef de l’aviation chez Janes, la société de renseignement de défense.
JForum.Fr & le New York Times
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