Capital: « L’Europe dévoile son propre projet d’avion spatial, «Invictus». L’engin, réutilisable et prévu pour 2031, s’inspire du programme britannique aérospatial Skylon. Un défi lancé aux ambitions spatiales américaines et chinoises.
L’Europe veut désormais être actrice de la course à l’aviation spatiale. Et pour cela, l’Agence spatiale européenne (ESA) s’est engagée dans un ambitieux projet. Baptisé «Invictus», ce projet est en fait un avion orbital, capable de voler à plus de cinq fois la vitesse du son et de revenir se poser sur une piste classique. Objectif : rivaliser avec la NASA, mais aussi le Shenlong développé par la Chine. Cet avion hypersonique doit effectuer ses premiers vols d’ici 2031.
Pour faire décoller le programme, l’ESA collabore avec le cabinet de conseil Frazer-Nash, en charge de trouver les futurs fournisseurs, selon 01net. Pour mettre en route ce projet, le Royaume-Uni joue un rôle central : Invictus repose en fait largement sur les plans du Skylon, un projet britannique développé par Reaction Engines Ltd, aujourd’hui en faillite. Pour que ce projet fonctionne, le moteur hybride «Sabre» est la clé. Un moteur qui combine propulsion aérienne et technologie de fusée ».
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