« Les avions de chasse dans le monde ne peuvent pas voler sans nous. Et tout cela grâce à une petite usine à Kiryat Gat »
Alors que le monde entier était impressionné par les capacités de l’armée de l’air dans le ciel iranien, les employés de TAT Israël ont travaillé en rotations 24 heures sur 24 pour entretenir les systèmes de refroidissement et de chauffage des avions F-15 et F-16.
Le PDG Liron Topaz raconte à Ynet et à Mamon son travail en étroite collaboration avec l’armée, le moment où il a appris qu’un missile iranien avait détruit la maison de sa sœur, l’envolée de 300 % de l’action depuis le 7 octobre et les remous dans l’entreprise à la suite de la décision surprise de son propriétaire de vendre sa participation, justement maintenant.
Pendant que Liron Topaz passait une autre nuit blanche à travailler sans relâche dans l’usine de TAT Israël à Kiryat Gat — qui fabrique et entretient des systèmes de refroidissement et des échangeurs thermiques pour les avions de l’armée de l’air —, un missile tiré depuis l’Iran s’est abattu sur l’immeuble où vit sa sœur à Ramat Gan. L’appartement a été entièrement détruit, et elle s’est retrouvée sans abri avec ses enfants.
« Ma sœur est descendue en pyjama à l’abri dès qu’elle a entendu l’alarme, et quelques minutes plus tard, elle n’avait plus de maison où retourner », raconte Topaz. « Elle est mère d’un fils réserviste et d’une fille. Pour eux, il faut tout recommencer à zéro. C’est une sensation de sans-abri, de tout perdre. C’est un drame personnel qui illustre la réalité impossible dans laquelle nous vivons ici. »
L’histoire de Topaz, PDG de TAT Israël, offre un aperçu supplémentaire de la réalité complexe et difficile d’Israël depuis le 7 octobre.
« Les avions F-15 et F-16 dans le monde ne peuvent pas voler sans nos pièces », affirme-t-il. « C’est une immense fierté, un véritable acte de sionisme. Chaque fois que je lève les yeux vers le ciel, je suis empli de fierté, et de penser que tout cela se fait dans une petite usine à Kiryat Gat. »
Une guerre sans pause
L’action de TAT (acronyme de « Industries d’accessoires aéronautiques ») est l’un des grands succès de la Bourse de Tel-Aviv depuis le début de la guerre à Gaza. L’action a grimpé de 90 % au cours de la dernière année, et bondi de 670 % au cours des cinq dernières années, atteignant une capitalisation d’environ 1,3 milliard de shekels.
TAT Israël, dont le siège et l’usine sont à Kiryat Gat et à Gedera, est spécialisée dans les systèmes de refroidissement, la gestion thermique et les turbines pour avions. L’entreprise travaille avec de grandes compagnies aériennes à travers le monde ainsi qu’avec l’armée de l’air israélienne — et fournit des pièces aux États-Unis et en Europe.
« Depuis le 7 octobre, nous fonctionnons à un niveau de préparation maximal », explique Topaz. « Il s’agit d’un combat continu. Nous ne sommes pas encore sortis d’une guerre qu’une autre a commencé il y a deux semaines. La fermeture de l’espace aérien a aussi eu un impact sur notre activité, nous obligeant à nous réorganiser et à changer nos priorités. »
Que cela signifie-t-il ?
« Il a fallu trouver des solutions pour la chaîne d’approvisionnement et soutenir l’armée de l’air malgré l’espace aérien fermé. Nous avons travaillé sans interruption sur la rénovation de pompes, moteurs, équipements spécifiques issus de l’industrie de la défense, sur les systèmes de refroidissement et sur la maintenance de toutes les défenses, comme le Dôme de fer ou Fronde de David, qui ont fonctionné en continu durant l’opération Am Kalavi. »
Et côté employés ?
« En temps normal, environ 65 % de nos ventes sont destinées au secteur civil et 35 % au secteur militaire. Mais dans des périodes comme celle-ci, l’industrie israélienne ne peut pas s’arrêter un instant et doit être orientée vers le combat. Pendant les pics d’activité comme durant la guerre contre l’Iran, nous travaillons 24 heures sur 24 pour répondre aux besoins en pièces de rechange. Je ne peux pas entrer dans les détails, mais nos équipes de soutien et de service étaient beaucoup plus présentes sur le terrain, avec une motivation renforcée, pour garantir l’opérabilité des systèmes de défense aérienne nécessitant une maintenance. »
« Lors de l’attaque contre l’Iran, de nombreux réservistes de notre groupe ont été mobilisés, certains ayant déjà effectué une longue période de service durant l’opération Épées de fer. Au cours des 18 derniers mois, nous avons travaillé sans relâche, augmenté nos capacités de production, préparé des alternatives et constitué des stocks plus importants. Le 8 octobre, on m’a appelé pour savoir si on pouvait réactiver certaines anciennes capacités humaines. »
Et vous l’avez fait ?
« Bien sûr. Nous avons fait revenir d’anciens employés, parfois âgés, qui travaillent aux côtés de nombreux jeunes. Le personnel est aussi renforcé par des élèves, grâce à nos accords avec les écoles ORT. Il y a également des femmes dans nos ateliers : soudeuses, polisseuses… Les femmes sont une force montante de notre entreprise.
Notre portefeuille de clients comprend de grands clients civils et militaires, en Israël comme à l’étranger. En ce moment, il est essentiel de maintenir un lien direct et quotidien avec nos clients internationaux, qui nous soutiennent constamment », dit-il en faisant référence aux usines TAT aux États-Unis. « Par exemple, en ce qui concerne les aéronefs, nous soutenons les F-15 et F-16 en entretenant les moteurs, réparant les turbines et en les remettant en service. Nous fournissons aussi des pièces pour les drones.
Ainsi, nous sommes présents à bord des avions, des drones et des systèmes de contrôle. Le citoyen israélien moyen ne le sait pas, mais dans chaque F-15 et F-16 du monde, il y a des pièces fabriquées exclusivement par TAT Israël. Ces avions ne voleraient pas sans nous, sans ce que nous produisons ici, en bleu et blanc, dans une petite usine de Kiryat Gat. »
Topaz insiste sur le patriotisme des employés depuis le 7 octobre.
L’une de ses principales missions a été de réussir la fusion entre TAT Israël et l’usine Chromalloy à Kiryat Gat, rachetée par TAT.
« La ligne de profit est importante, mais celle du bien-être aussi », dit-il.
« Chaque matin, en arrivant à l’usine, je rassemble les employés et je parle à chacun d’eux. Je vérifie que tout va bien chez eux, puis on commence la journée. Une direction qui met les employés au centre le leur rend bien. Cela renforce leur motivation. Ils savent que j’apprécie leur travail acharné et leur dévouement. Il y a ici un véritable engagement envers la réussite et la performance, une conscience de l’importance de l’industrie Made in Israel. En fin de compte, nous sommes tous dans la même situation : en guerre, et nous devons gagner. »
La majorité des employés viennent du sud du pays ?
« Oui, nos employés viennent de Beer-Sheva, Netivot, Sderot, Kiryat Gat, et des localités proches de la bande de Gaza. Certains ont traversé de grandes difficultés. Certains ont perdu un proche assassiné ou kidnappé. »
Les propriétaires s’envolent au sommet
Il a 43 ans, est marié à Einat, père de trois enfants (17, 14 et 11 ans), et vit à Mazkeret Batya. Il détient un MBA de l’institut Peres et une licence de l’Université ouverte.
Avant d’arriver chez TAT, il a travaillé environ 14 ans chez A.L. Group, spécialisée dans la fabrication de filtres à air, carburant et huile pour l’industrie automobile, appartenant à la famille Aloni. Il y a gravi les échelons jusqu’à devenir directeur marketing et du développement.
« C’est là que j’ai découvert le monde public et que j’ai été séduit. La famille Aloni m’a appris à croire à l’émancipation des employés et à une atmosphère familiale — des valeurs que je conserve aujourd’hui en tant que dirigeant. »
TAT Israël fait partie de TAT Technologies, cotée à la fois à la Bourse de Tel-Aviv et au Nasdaq, avec une grande usine aux États-Unis. Le président du conseil d’administration est le général (réserviste) Amos Malka, ancien chef du renseignement militaire ; le PDG est Yigal Zamir.
TAT Technologies a déclaré plus de 40 millions de dollars de chiffre d’affaires au dernier trimestre — une hausse de 25 % par rapport à l’année précédente. Le bénéfice net a bondi de plus de 80 %, atteignant environ 4 millions de dollars. Le carnet de commandes s’élève à plusieurs centaines de millions.
Malgré cette croissance impressionnante, le fonds FIMI, dirigé par Ishay Davidi, a vendu il y a quelques semaines toutes ses parts dans la société. FIMI détenait 51 % des actions de TAT et les a cédées avec un bénéfice de plusieurs centaines de pourcents. Cette vente a provoqué des remous au sein de TAT, désormais sans propriétaire majoritaire ni bloc de contrôle. La plupart des actions ont été acquises par des investisseurs institutionnels israéliens, dont Meitav, qui détient aujourd’hui environ 18 % du capital.
Cette décision de FIMI vous a-t-elle surpris ? Peut-elle nuire à l’entreprise ?
« Je ne répondrai pas à cette question », répond Topaz.
« TAT Israël est solide. C’est une industrie bleu et blanc qui réussit, et j’en suis très fier. »
Pouvez-vous estimer ce qui attend l’entreprise ?
« Écoutez », dit-il en réfléchissant à haute voix, « depuis sa création, TAT Israël a doublé de taille. Je pense qu’on doublera encore d’ici trois ans, tant en revenus qu’en bénéfices. Le plan de croissance du groupe consiste à adapter nos systèmes aux futurs avions sur les différents marchés. »
Dilemme existentiel et football
Topaz partage quelques informations sur ses produits et ses projets, mais reste discret sur certains développements liés à la guerre.
« Depuis deux ans, nous sommes à l’écoute des besoins des entreprises de défense et travaillons en étroite collaboration sur de nouveaux projets », dit-il, soulignant que l’entreprise est en lien direct avec le ministère de la Défense et l’armée de l’air pour faire face à tous les défis.
Vous avez évoqué la hausse de charge de travail depuis le 7 octobre. Craignez-vous de ne pas pouvoir respecter vos objectifs en cas d’urgence ?
« Cette idée ne nous effleure même pas. Nos employés partent sur le terrain avec un casque, reviennent, repartent encore, et savent qu’ils agissent autant pour nos besoins ici que parce que le monde entier nous regarde. C’est de la résilience nationale, économique et industrielle. Fatigue ? On ne peut même pas y penser. Chaque fois que je vois un avion voler dans le ciel, que j’entends son bruit, je suis ému, car je sais que le moteur à l’intérieur a été fabriqué chez nous. Je comprends à chaque instant combien il est crucial de préserver l’industrie israélienne, et je le dis aussi à mes employés. »
Et après toute cette lourde responsabilité et cette pression, comment relâchez-vous la tension ?
« Je reçois beaucoup de soutien du groupe. J’ai une direction solide, que ce soit Yigal le PDG, Amos le président, nos collègues américains, et bien sûr, beaucoup de force me vient des employés eux-mêmes. J’ai aussi une coach personnelle. C’est plus facile de décharger le stress émotionnel avec quelqu’un d’externe, de partager des choses que je ne dis pas ailleurs, parce que dans ce rôle, surtout en ces temps, je dois constamment projeter de la confiance.
J’ai aussi une femme et une maison très soutenantes. Je cours au moins trois fois par semaine, et je fais partie d’une équipe de football corporative dans la ligue des anciens. On devait jouer le Final Four de notre ligue, mais la guerre contre l’Iran a éclaté. Maintenant, j’espère qu’on va pouvoir revenir à ce loisir. »
Craignez-vous des événements comme le blocage du stand israélien au Salon aéronautique du Bourget ? Que l’industrie bleu et blanc qui vous est si chère soit impactée ?
« L’incident à Paris était superflu et injuste, mais ce n’est qu’un cas isolé.
À mesure que le monde demande plus d’armement et de vols longue distance, il faut des capacités de refroidissement — c’est notre spécialité — et des pièces détachées, elles aussi Made in Israel. De nombreux projets de défense exigent des composants qu’ils auront du mal à obtenir sans nous.
Au-delà de cela, l’État d’Israël doit se souvenir de soutenir son industrie, épauler son industrie de défense, et lui fournir des ressources, dont certaines étaient autrefois importées.
L’État doit viser l’autonomie industrielle. En ce qui concerne TAT Israël, nous sommes heureux d’aider l’industrie à revenir à la logique du Made in Israel. Cela signifie que nous sommes là, pour soutenir l’industrie israélienne — et pour être présents en cas d’urgence, quand on a vraiment besoin de nous. »
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Si vous saviez comme je suis heureux de vous lire, je sais qu’il faut travailler dur, je suis un vieux bonhome, et puis Topaz, Tepaz, ces noms ont une résonance particulière pour moi .
Shavuah Tov