Israël accueille les Maccabiades

Un événement sportif sous le signe de la résilience
Alors que le pays reste marqué par les tragédies du 7 octobre 2023 et la guerre en cours, Israël se prépare à accueillir les 22e Jeux Maccabiades en juin 2025. Cette compétition multisports, rassemblant des athlètes juifs du monde entier, s’annonce comme le plus grand événement international dans le pays depuis l’attaque du Hamas. Elle vise à célébrer non seulement la performance sportive, mais aussi l’unité de la communauté juive et la résilience d’un pays toujours sous tension.

Plus de 7 000 participants venus d’une cinquantaine de pays sont attendus pour concourir dans 44 disciplines. Bien que ce chiffre soit en baisse par rapport à l’édition précédente de 2022 – qui avait réuni environ 10 000 participants – les organisateurs insistent sur l’importance symbolique de maintenir cette édition malgré les circonstances exceptionnelles.

Une volonté claire : ne pas céder à la peur
Les responsables de l’Union mondiale Maccabi, à l’origine des Jeux, ont souligné leur détermination à aller de l’avant. Pour Roy Hessing, directeur général des Maccabiades, « la guerre ne peut être une excuse pour annuler les Jeux ». Le gouvernement israélien, de son côté, a fermement soutenu cette décision, insistant sur le besoin de maintenir le lien entre Israël et les communautés juives de la diaspora, et d’envoyer un message fort de continuité.

Au-delà du sport, ces Jeux rendront hommage aux victimes des attentats du 7 octobre. Une place importante sera accordée au recueillement, notamment lors de la cérémonie d’ouverture, sans pour autant faire des Jeux une commémoration prolongée.

Une organisation complexe dans un contexte instable
Organiser un événement de cette ampleur dans un pays en guerre représente un défi considérable. Avec un budget limité d’environ 55 millions de dollars, soit seulement 3 % de celui des Jeux olympiques, l’organisation doit jongler entre ambitions sportives, contraintes sécuritaires et difficultés logistiques.

Tous les participants seront hébergés dans différentes régions du pays, transformant ainsi « tout Israël en village olympique », selon Hessing. Cette répartition permet aux athlètes de découvrir la diversité culturelle du pays, avec des visites prévues dans des localités druzes comme Daliyat al-Karmel.

La sécurité reste néanmoins une priorité absolue. Chaque site de compétition sera situé à proximité d’abris antiaériens, et des mesures de protection strictes seront mises en place. Comme l’explique Amir Gissin, directeur de l’Union mondiale Maccabi : « Nous vivons ici, nous savons comment gérer ces situations. »

Un centre névralgique tourné vers l’humain
Le siège de l’Union mondiale Maccabi, situé à Ramat Gan dans le complexe Kfar Maccabiah, a joué un rôle crucial depuis les événements d’octobre. Il a été transformé en lieu d’accueil pour les évacués des zones frontalières, les survivants de l’attaque de Nova, et les otages libérés ainsi que leurs familles. Ce lieu symbolique incarne l’engagement du mouvement envers la population israélienne, bien au-delà du sport.

Un impact économique et touristique bienvenu
Les Jeux devraient générer environ 95 millions de dollars pour l’économie israélienne, selon Hessing. Un coup de pouce bienvenu pour un secteur touristique encore convalescent après la pandémie de COVID-19 et les récents conflits. Avec environ 30 000 visiteurs attendus, hôtels et centres d’accueil affichent déjà complet pour la période de l’événement.

Des défis persistants pour une portée mondiale
Malgré l’enthousiasme, certaines délégations, notamment celle de Turquie, restent incertaines. Des négociations sont toujours en cours pour obtenir les autorisations nécessaires. Quant à l’Iran, dont la communauté juive est estimée à environ 8 000 personnes, aucune délégation ne sera envoyée.

Par ailleurs, les coûts élevés, les tensions géopolitiques et les inquiétudes sécuritaires ont freiné la participation de certains pays. La proportion de jeunes athlètes – environ 30 % ont moins de 18 ans – complique également la donne, de nombreux parents hésitant à envoyer leurs enfants en Israël.

Un rendez-vous attendu malgré tout
Malgré la baisse du nombre de participants, l’intérêt pour les Maccabiades reste fort. Pour certains sports, comme la natation, ces Jeux sont même préférés aux championnats du monde. Leur valeur symbolique, surtout en période de crise, renforce le sentiment d’appartenance à une communauté mondiale.

Comme le résume Gissin, ancien consul général d’Israël à Toronto et membre du mouvement Maccabi depuis plus de 50 ans : « Nous avons l’expérience, les infrastructures, et surtout, la volonté de montrer au monde ce que nous sommes capables de faire, ensemble. »

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