Des étoiles de David à la place des croix sur les tombes militaires

Œuvre « sainte » : des étoiles de David remplacent les croix sur les pierres tombales de deux soldats de la Première Guerre mondiale au cimetière national

« Nous avons le sentiment, je crois, de payer une dette depuis longtemps due à ces hommes », a déclaré Shalom Lamm, historien en chef de l’opération Benjamin, aux participants à propos du soldat Adolph Hanf et du soldat David Moser.

ANDREW BERNARD , MENACHEM WECKER

Une nouvelle pierre tombale avec une étoile de David plutôt qu’une croix latine est dévoilée pour le soldat David Moser au cimetière national d’Arlington à Arlington, en Virginie, le 7 avril 2025. Photo de Menachem Wecker.

Une centaine de personnes, âgées de 8 à 102 ans, se sont blotties pour se réchauffer, bravant des températures de 4 degrés par une journée humide au cimetière national d’Arlington lundi, pour assister, comme l’ont dit les orateurs, au retour du soldat de première classe Adolph Hanf et du soldat de deuxième classe David Moser.

Aucun des soldats juifs ayant servi pendant la Première Guerre mondiale et morts depuis plus de 100 ans n’a été déplacé. Mais grâce à l’Opération Benjamin, une association à but non lucratif soutenue par des donateurs, Moser (1898-1919) et Hanf (1884-1918) ont reçu de nouvelles pierres tombales ornées d’étoiles de David plutôt que de croix latines.

« Nous prenons un moment dans nos vies trépidantes pour rendre hommage à deux hommes de confession juive, longtemps enterrés dans ce cimetière, mais commémorés par erreur », a déclaré Rob Dalessandro, secrétaire adjoint de la Commission américaine des monuments de bataille. « Aujourd’hui, grâce aux efforts de l’Opération Benjamin et de son équipe, nous pouvons mieux apprécier le sacrifice juif partagé pour la cause de la démocratie et de la liberté. »

Le rabbin Jacob J. Schacter, président d’Opération Benjamin, a déclaré aux participants que le travail de son organisation est « très important et précieux et je dirais même saint ».

Schacter a déclaré à JNS que les nouvelles pierres tombales offraient enfin aux deux hommes une pierre tombale appropriée pour eux en tant que Juifs.

« Ce que nous avons vu aujourd’hui est une expression extraordinaire de l’engagement du peuple juif et des dirigeants des États-Unis d’Amérique à rétablir la vérité historique, à ramener les soldats qui ont donné leur vie pour l’Amérique, en tant qu’Américains et en tant que Juifs, sous le marqueur qui représente leur foi ancestrale », a-t-il déclaré.

Shalom Lamm, historien en chef de l’Opération Benjamin, a souligné que peu de personnes réunies au cimetière avaient entendu parler de Moser et Hanf avant deux mois. « Qu’est-ce qui, dans leur histoire, touche l’âme humaine ? » a-t-il demandé. « J’aimerais suggérer que nous ayons tous le sentiment que justice est rendue après toutes ces années pour deux jeunes hommes qui ont tout sacrifié pour une cause plus grande qu’eux-mêmes. »

« Nous savons instinctivement qu’en perdant la vie, ils ont perdu la capacité de se battre pour leur propre identité. Notre sens du fair-play est stimulé par notre capacité à réparer les dégâts après toutes ces années », a déclaré Lamm. « Nous avons le sentiment, je crois, de payer une dette depuis longtemps due à ces hommes. Nous avons commis des erreurs pendant plus de 100 ans. Nous les avons enterrés de manière incorrecte pendant plus de 10 décennies. »

Doug Collins, secrétaire américain aux affaires des anciens combattants, et les représentants Debbie Wasserman Schultz (D-Fla.), Ritchie Torres (DN.Y.) et Laura Gillen (DN.Y.) ont assisté aux cérémonies, qui étaient les premières du projet Benjamin au cimetière national d’Arlington.

Wasserman Schultz a annoncé lors de son discours qu’elle et ses collègues du Sénat et de la Chambre des représentants présentaient un projet de loi qui autoriserait 500 000 dollars par an, pendant une décennie, pour remplacer les pierres tombales des militaires juifs américains afin de représenter leur foi.

La législation que les membres du Congrès vont poursuivre comprend « une appropriation, afin que nous puissions nous assurer qu’au cours de la prochaine décennie, il y aura un financement disponible pour faire la recherche et être en mesure de suivre le processus de recherche et de remplacement des pierres tombales », a déclaré Wasserman Schultz à JNS.

« L’identité est d’une importance capitale, surtout pour les soldats tombés au combat. En tant que membre éminente de la sous-commission des crédits du ministère des Anciens Combattants chargée de la construction militaire, il est crucial de rendre hommage à l’ensemble de l’engagement et du service d’un militaire envers notre pays, y compris lors de sa mort », a-t-elle déclaré.

Wasserman SchultzLa représentante Debbie Wasserman Schultz (D-Fla.) serre la main de Deborah Berlinger Eiferman, 102 ans, lors d’une cérémonie au cimetière national d’Arlington à Arlington, en Virginie, au cours de laquelle une nouvelle pierre tombale avec une étoile de David a été dévoilée pour l’oncle d’Eiferman, le soldat David Moser, le 7 avril 2025. Photo de Menachem Wecker.

« Nous ne réécrivons pas l’histoire »

« En tant que Juive et en tant que membre d’une communauté persécutée depuis des millénaires, veiller à ce que le lieu de repos final de nos morts soit honoré avec leur identité est incroyablement important non seulement pour eux mais aussi pour ceux qui viennent dans les cimetières militaires et aident à les honorer », a-t-elle déclaré à JNS.

« Surtout maintenant, compte tenu de la montée massive et précipitée de l’antisémitisme et de l’importance incroyable de pouvoir être qui nous sommes publiquement, il est essentiel de veiller à ce que nos morts puissent l’être également », a-t-elle ajouté.

Torres représente Deborah Berlinger Eiferman, 102 ans, nièce de Moser. Le député a souligné que, bien que Hanf n’ait aucun parent vivant connu, la « grâce, la générosité » et l’amour d’Eiferman s’étendent « non seulement à travers l’espace, mais aussi le temps, non seulement à sa famille et ses amis, mais aussi à des inconnus ».

« Le soldat Hanf n’est pas seul », a déclaré Torres. « Il fait partie d’une grande famille juive, d’une grande famille américaine. Nous tous, juifs et non-juifs, devrions le revendiquer et le célébrer comme l’un des nôtres. »

Quelques jours avant Pessah, la fête de la rédemption, les personnes rassemblées au cimetière national d’Arlington ont vécu « une forme de rédemption », a déclaré Torres. « Une restauration d’identité. Une réaffirmation que ces hommes appartiennent à leur famille, à leur foi et à leur pays, et qu’aucun de ces éléments ne s’exclut mutuellement. »

À l’approche de Pessah, nous nous rachetons en libérant la mémoire de ces héros juifs américains de l’esclavage d’une erreur profondément ancrée. Aujourd’hui, nous ne réécrivons pas l’histoire, nous la rectifions.

Eiferman a confié aux participants qu’être au cimetière ce jour-là pour dévoiler la nouvelle pierre tombale de son « petit oncle » était une « expérience bouleversante ». (Toute la famille l’appelait « petit », a-t-elle précisé, car il n’a vécu que 20 ans.)

Adolph HanfUne nouvelle pierre tombale portant une étoile de David plutôt qu’une croix latine est dévoilée pour le soldat Adolph Hanf au cimetière national d’Arlington, en Virginie, le 7 avril 2025. Photo de Menachem Wecker.

La femme de 102 ans a déclaré qu’elle espérait que les participants retiendraient de cette journée qu’aller au cimetière n’est pas toujours une expérience horrible, mais peut être « moralement justifié ».

Eiferman a raconté que son grand-père (qu’elle appelait zayde , en yiddish) avait eu un accident vasculaire cérébral en apprenant la mort de son oncle Moser et qu’il n’avait plus jamais parlé. À l’époque, dans les années 1930, les fauteuils roulants n’étaient pas aussi répandus qu’aujourd’hui, alors son grand-père se déplaçait avec une chaise en bois à quatre pieds, a-t-elle expliqué.

« Ce jour est profond dans le contexte du judaïsme », a-t-elle déclaré. « Nous savions que pendant plus d’un siècle, mon oncle David, encore tout petit, et son identité de fier Juif, étaient restés cachés. Il était si patriote. » Elle a ajouté qu’à 102 ans, « c’était un miracle venu du ciel que je sois ici aujourd’hui pour rendre hommage à mon oncle David Moser et à mon nouvel enfant adopté, Adolph Hanf. »

« Adolph, tu n’es pas seul », dit-elle. « Je suis là pour toi. »

Une prière commémorative juive est récitée pour le soldat Adolph Hanf au cimetière national d’Arlington à Arlington, en Virginie, le 7 avril 2025. Vidéo de Menachem Wecker.

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