La découverte d’un bain rituel éclaire la vie juive dans la Rome antique
Le bain rituel juif « extraordinaire » a été découvert lors de fouilles archéologiques dans les ruines de l’ancienne ville portuaire romaine d’Ostie, près de Rome. Remo Casilli/Reuters
Les ruines d’un ancien bain rituel juif ont été découvertes près de Rome – la plus ancienne découverte de ce type en dehors de la région biblique d’Israël et de ses environs.
Le « mikvé », utilisé par les Juifs religieux pour la purification rituelle, a été découvert lors des fouilles en cours dans l’ancienne ville portuaire d’Ostie. Première colonie romaine et important centre urbain de l’Antiquité, elle se trouvait à 25 kilomètres de Rome.
Des marches mènent au bain rituel, alimenté par de l’eau de source ou de pluie, selon les directives religieuses. Remo Casilli/Reuters
« C’est une découverte absolument extraordinaire », a déclaré lundi Alessandro D’Alessio, directeur du parc archéologique de l’ancienne Ostie, lors d’une présentation de la découverte.
« Aucun mikva’ot romain (le pluriel hébreu de mikveh) n’était connu auparavant en dehors de l’ancienne Judée, de la Galilée et de l’Idumée (l’ancienne région située dans la Jordanie actuelle), et cela ne peut que confirmer l’étendue de la présence continue, du rôle et de l’importance de la communauté juive à Ostie tout au long de l’époque impériale (si ce n’est avant). »
Le bain rituel se trouve dans une partie de l’ancienne synagogue d’Ostie, construite à la fin du IIe siècle après J.-C. Situé dans une petite pièce, il était recouvert de plâtre bleu et de coquillages, et encadré par une série de colonnes.
Le temple principal de Jupiter, Junon et Minerve, à Ostie antique, près de Rome. Le site a été bien préservé par les dunes de sable. Sauts de rochers/Universal Images Group Editorial/Getty Images
« La découverte d’un ancien bain rituel juif, ou mikvé, mis au jour dans le parc archéologique d’Ostie Antica, renforce la conscience historique de ce lieu comme un véritable carrefour de coexistence et d’échange de cultures, un berceau de tolérance entre différents peuples qui ont trouvé leur union dans la civilisation romaine », a déclaré le ministre italien de la Culture, Alessandro Giuli, dans le communiqué.
D’autres découvertes sur le site comprenaient de petites statues et des fragments de marbre, selon un communiqué publié sur le site web du parc archéologique d’Ostie. On y trouvait également une lampe décorée d’une menorah et d’une branche de palmier, ainsi qu’un gobelet en verre intact. Ces deux objets datent d’entre les Ve et VIe siècles de notre ère.
Il a ajouté que cette découverte « témoigne de l’enracinement profond de la présence juive » au cœur de la Rome antique.
Considérée comme une base navale à l’origine, la ville historique a été préservée par les dunes de sable qui la recouvraient. Ostia Antica est souvent comparée à Pompéi, et seul un tiers de la ville, qui servait de carrière de marbre lors de la construction de palais et d’églises catholiques lors de la construction de Rome, a été fouillé.
Les fouilles les plus récentes, commencées par Benito Mussolini, ont été interrompues pendant la Seconde Guerre mondiale, puis reprises sporadiquement jusqu’en 2022.
Les fouilles actuelles font partie d’un projet de recherche lancé en 2022 par le Parc archéologique de l’ancienne Ostie, l’Université de Catane et le Polytechnique de Bari et visent à effectuer des fouilles dans deux zones stratégiques de l’ancienne ville enfouie.
Comme le prévoient les directives religieuses strictes, le mikvé aurait été alimenté par de l’eau de pluie ou de source et aurait été suffisamment profond pour permettre l’immersion complète d’un homme de taille moyenne, a déclaré D’Alessio.
Alfonsina Russo, responsable du département italien pour la promotion du patrimoine culturel, a appelé à ce que le monument soit rendu « accessible au public dès que possible ».
Riccardo Di Segni, le grand rabbin de Rome, a fait écho à cet appel et a ajouté : « L’histoire des Juifs de Rome s’enrichit aujourd’hui d’un autre monument précieux qui témoigne de leur installation millénaire et du soin apporté au respect des traditions. »
« L’environnement découvert est également fonctionnel et élégant », a noté Di Segni.
JForum.fr avec Barbie Latza Nadeau et Lianne Kolirin, CNN
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