Israël – Un traitement sauve d’un cancer avancé du poumon

La révolution du traitement du cancer du poumon : d’une maladie terminale à une pathologie avec laquelle on peut vivre

Grâce à des traitements innovants basés sur l’identification de mutations génétiques et l’immunothérapie, de nombreux patients atteints de cancer du poumon métastatique voient leur vie sauvée. Igor Kopin, dont les médecins estimaient qu’il ne lui restait que six mois à vivre, a retrouvé une vie normale grâce à un traitement avancé.

Qu’est-ce qui a changé ?

Le Dr Abed Agbaria, directeur de l’institut d’oncologie de l’hôpital Bnei Zion, explique.

« Il y a quelques mois, je ne pouvais pas sortir de mon lit. Aujourd’hui, je reprends goût à la vie », raconte Igor Kopin, 50 ans, diagnostiqué il y a environ deux ans et demi avec un cancer du poumon métastatique. « À l’hôpital, une assistante sociale est venue m’expliquer la gravité de ma situation, pour que je comprenne qu’il n’y avait aucun espoir de guérison. Les médecins pensaient qu’il me restait six mois à vivre », se souvient-il. « Mais grâce aux traitements innovants que j’ai reçus, mon état s’est considérablement amélioré. Aujourd’hui, je peux marcher, conduire, rendre visite à des amis et j’ai même voyagé deux fois à l’étranger avec ma femme. »

Le cas de Kopin n’est pas exceptionnel. Au cours de la dernière décennie, des progrès majeurs ont été réalisés dans le traitement du cancer du poumon, la maladie la plus mortelle parmi les hommes et les femmes en Israël. Autrefois considérée comme une condamnation à mort en quelques années, cette maladie est désormais une pathologie avec laquelle il est possible de vivre longtemps avec une bonne qualité de vie.

Des avancées majeures dans le diagnostic et le traitement

La première avancée dans la lutte contre la maladie, explique le Dr Agbaria, réside dans l’amélioration des capacités de diagnostic précoce. « Nous savons aujourd’hui qu’un dépistage par scanner à faible dose pour les populations à risque – les fumeurs âgés de 50 à 79 ans avec un historique de tabagisme – peut réduire de 20 % le risque de mortalité lié au cancer du poumon grâce à un diagnostic précoce », précise-t-il. « Cependant, la plupart des patients sont diagnostiqués à un stade où la chirurgie n’est plus envisageable, et le seul recours thérapeutique reste le traitement médicamenteux. »

« Ces dernières années, une véritable révolution a eu lieu tant dans les capacités de diagnostic moléculaire que dans les traitements innovants », explique le Dr Abed Agbaria. « Aujourd’hui, grâce à l’analyse des échantillons tumoraux, nous pouvons identifier non seulement les caractéristiques histologiques de la tumeur, mais aussi ses caractéristiques moléculaires, y compris les protéines présentes dans les cellules cancéreuses. Cela nous permet de détecter des mutations qui jouent un rôle dans le développement de la maladie. L’identification de ces mutations a profondément transformé notre approche du cancer, et dans certains cas, nous disposons de traitements capables de cibler et de ralentir la mutation, stoppant ainsi la progression du cancer. »

L’un des gènes ciblés par ces traitements est le gène ALK, particulièrement fréquent chez les jeunes patients atteints d’un cancer du poumon qui ne fument pas.

Sommes-nous sur la voie de la guérison ?

« Des données récentes sur une nouvelle génération d’inhibiteurs d’ALK montrent qu’après cinq ans de suivi, 60 % des patients n’ont pas connu de progression de leur maladie. Ces résultats sont sans précédent », souligne le Dr Agbaria. « Jusqu’à présent, nous étions habitués à voir la maladie reprendre sa progression au bout d’un ou deux ans, voire trois au maximum, après le début du traitement. »

« Ce qui est tout aussi crucial », ajoute le Dr Agbaria, « c’est que les patients présentant une mutation du gène ALK ont un risque très élevé – supérieur à 50 % – de développer des métastases cérébrales. Or, ces métastases modifient radicalement le tableau clinique et l’état du patient. Mais le nouveau traitement a démontré sa capacité à réduire de plus de 90 % le risque d’apparition ou de progression des métastases cérébrales, offrant ainsi à la fois une efficacité accrue et une protection du cerveau. »

De la même manière, les avancées dans le traitement des patients porteurs d’une mutation du gène EGFR sont impressionnantes. L’association de thérapies ciblées contre cette mutation permet aujourd’hui aux patients de vivre 25 mois sans progression de la maladie, contre seulement six mois il y a quelques années.

De 5 % de survie à 30 % – et ce n’est que le début

Des progrès considérables ont également été réalisés dans le domaine de l’immunothérapie, qui stimule le système immunitaire pour reconnaître et détruire les cellules cancéreuses. « C’est une approche particulièrement intelligente : elle exploite le mécanisme de défense le plus fondamental du corps humain – le système immunitaire », explique le Dr Agbaria.

« Qu’est-ce qui caractérise le système immunitaire ? Sa capacité à se souvenir des menaces. C’est la raison pour laquelle nous vaccinons les enfants : pour que leur système immunitaire se réactive en cas de nouvelle exposition au danger. L’immunothérapie contre le cancer fonctionne selon le même principe : elle entraîne le système immunitaire à reconnaître et à combattre le cancer si celui-ci réapparaît. »

« Nous avons aujourd’hui suffisamment de recul, avec des centaines de milliers de patients traités par immunothérapie à travers le monde, pour affirmer que ce traitement peut donner d’excellents résultats », précise le Dr Agbaria. « Si, il y a quelques années, à peine 5 % des patients étaient encore en vie cinq ans après le diagnostic, ce taux est aujourd’hui passé à 20 % – 30 % chez les patients traités par immunothérapie. En tant que clinicien, lorsque j’observe un taux de survie de cinq ans chez des patients atteints d’un cancer du poumon grâce à l’immunothérapie, je vois une possibilité de guérison. Grâce à la mémoire du système immunitaire, nous constatons que les courbes de survie restent stables après cinq ans, ce qui nous permet d’envisager la guérison de certains cancers du poumon à un stade avancé. »

Le prochain défi : élargir l’accès aux traitements

Des cas comme celui d’Igor Kopin, qui a retrouvé une vie normale grâce à l’identification précise d’une mutation génétique et à un traitement ciblé, témoignent des avancées spectaculaires de l’oncologie. Cependant, malgré ces succès, de nombreux défis restent à relever.

« Nous avons atteint les limites du potentiel des traitements actuels », souligne le Dr Agbaria. « Le défi maintenant est d’aller au-delà des 20 % – 30 % et d’amener davantage de patients à franchir le cap des cinq ans sans progression de la maladie« , conclut-il. « Nous devons comprendre les mécanismes de résistance du cancer à l’immunothérapie. Cette approche a déjà permis de passer d’un taux de survie de 5 % à 30 %, mais il faut désormais trouver de nouvelles stratégies pour progresser encore. »

Néanmoins, les avancées réalisées sont révolutionnaires : alors que le cancer du poumon était autrefois une condamnation quasi certaine, il est devenu, dans de nombreux cas, une maladie chronique avec laquelle il est possible de vivre pendant des années, avec une bonne qualité de vie. Et pour certains patients, il existe désormais un véritable espoir de guérison.

JForum.fr (En collaboration avec Pfizer)

Similaire