1654: 23 Juifs séfarades débarquaient à New Amsterdam

New York s’apprête à célébrer officiellement le jour du débarquement, date à laquelle la première communauté juive est arrivée en 1654

Par Julia Gergely 

Il y a trois cent soixante-dix ans cette semaine, un groupe de 23 Juifs séfarades arrivait sur les côtes de New York – alors appelée Nouvelle-Amsterdam – et créait la première communauté juive organisée de la ville.

Quelle différence en quelques siècles : aujourd’hui, la ville de New York abrite la plus grande population juive du monde.

Jeudi, le conseil municipal votera une résolution visant à honorer ces deux événements, faisant du Jour du Débarquement, un événement célébré par quelques dirigeants juifs, une date officielle sur le calendrier de la ville. La résolution vise à « commémorer l’arrivée de la première communauté juive à New Amsterdam en 1654 et à célébrer l’importance continue de la communauté juive dans la ville de New York ».

Le Jour du Débarquement a été commémoré dans la ville à plusieurs reprises au cours de l’histoire, la plus récente étant l’année dernière lors d’une cérémonie visant à reconnaître le 369e anniversaire de la communauté .

Cet événement a eu lieu au Monument du tricentenaire juif de Peter Minuit Plaza à Battery Park, érigé par l’État de New York en 1954. Le petit mémorial comprend un mât de drapeau orné d’une plaque qui explique que son but est « d’honorer la mémoire des vingt-trois hommes, femmes et enfants qui ont débarqué en septembre 1654 et fondé la première communauté juive en Amérique du Nord ».

Cependant, le Jour du Débarquement — et l’existence de cette ancienne communauté juive de New York — ne sont pas largement connus parmi les Juifs ou les New-Yorkais, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles Gale Brewer, qui représente l’Upper West Side au conseil municipal, a parrainé le projet de loi pour lui donner l’approbation de la ville.

« Quand le conseil municipal adopte une telle mesure, c’est officiel », a déclaré Brewer au New York Jewish Week. « Cela entre dans les archives de la ville et fait partie de son histoire. Ce n’est pas un jour férié en soi, mais c’est reconnu et cela lui donne une légitimité. »

La résolution a été lancée par Howard Teich, président fondateur de la Manhattan Jewish Historical Initiative, qui a organisé la commémoration de l’année dernière et s’est associé à Brewer pour présenter la résolution au conseil municipal.

« Nous devons simplement changer le discours de la communauté dès maintenant », a déclaré Teich à propos de la cérémonie de l’année dernière, ajoutant qu’il avait le sentiment que le discours communautaire juif était trop souvent axé sur la peur et la division. « Nous devons diffuser un message positif sur qui nous sommes, ce que nous avons accompli, comment nous avons travaillé avec d’autres personnes, ce que nous avons commencé, la différence que nous avons faite depuis que nous sommes ici et, en fait, ce que l’Amérique a signifié pour nous en tant que peuple. »

Si la résolution est adoptée, la ville célébrera le Jour du Débarquement chaque année au cours de la deuxième semaine de septembre. Bien que le jour exact du débarquement des Juifs à New York ne soit pas connu, les archives indiquent que cela s’est produit pendant la semaine précédant Rosh Hashanah, soit le 12 septembre 1654 cette année-là.

Cette année-là, près d’une vingtaine de Juifs séfarades arrivèrent à New York après avoir fui les persécutions à Recife, au Brésil, récemment colonisée par les Portugais. Trois Juifs ashkénazes – Jacob Barsimson, Solomon Pietersen et Asser Levy – étaient arrivés d’Europe quelques semaines plus tôt et avaient aidé à défendre le groupe pour qu’il reste à New York lorsque Peter Stuyvesant, le directeur général néerlandais de New Amsterdam, a rejeté les nouveaux réfugiés parce qu’il voulait établir une colonie exclusivement pour les chrétiens réformés néerlandais.

Sous l’impulsion de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, qui, à l’époque, opérait massivement dans ce qu’on appelait la Nouvelle-Néerlande et qui comptait de nombreux investisseurs juifs, Stuyvesant fut débouté et le groupe resta en place.

Ils fondèrent ensuite la première congrégation juive des États-Unis, la synagogue de Mill Street. La congrégation fut plus tard rebaptisée Congrégation Shearith Israël, la synagogue espagnole et portugaise, et déménagea vers le nord de la ville, sur la 70e rue Ouest, en 1897.

La résolution compte 22 sponsors au conseil municipal, dont Eric Dinowitz, le président du caucus juif du conseil municipal, ainsi que ses collègues membres du caucus Lincoln Restler, Inna Vernikov, Julie Menin et Lynn Schulman et plusieurs membres non juifs du conseil municipal.

Brewer a présenté la résolution pour la première fois en mai. Mardi, la commission des affaires culturelles, des bibliothèques et des relations internationales intergroupes l’a approuvée. Elle est maintenant soumise au vote du conseil municipal.

« Trois cent soixante-dix ans plus tard, il y a plus d’un million de Juifs à New York – plus que dans toute autre ville du monde – et tout a commencé avec ce groupe », a déclaré Brewer.

JForum.fr avec JTA

Howard Teich s’exprime devant un monument à The Battery qui commémore l’arrivée des Juifs à New York en septembre 1654. New York, NY, 13 septembre 2023. (Julia Gergely)

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